Улицы Буквограда не имели тротуаров, а дорожки для пешеходов отделялись от мостовой узкими газонами, на которых росли яркие полевые цветы. На перекрестках стояли Восклицательные Знаки. Они регулировали движение и следили за порядком. Восклицательный Знак поднимал руку в белой перчатке, и все машины и все пешеходы сразу останавливались. А если кто-нибудь нарушал правила, Восклицательный Знак сейчас же подзывал его и отводил на Скамью Несознательных.
Скамья Несознательных стояла у площади Точности и Ясности. Тот, кто попадал на нее, обязан был в течение двух часов читать книжку “Правила поведения на улице”. Такая книжка имелась у каждого Восклицательного Знака. Ровно через два часа приходил Вопросительный Знак и устраивал нарушителю экзамен. В книжке было пять глав: “Что такое улица?”, “Как ходить по улице?”, “Что такое светофор?”, “Что такое автомобиль?”, “Для чего нужны правила уличного движения?”. И по каждой главе Вопросительный Знак задавал пять вопросов. Так что это был нелегкий экзамен.
Обычно Скамья Несознательных пустовала. Но иногда на ней приходилось сидеть не только Палочкам, а даже некоторым взрослым буквам. Это было очень стыдно. Тем более что время от времени по улицам Буквограда проезжал телевизионный автобус, и, если на Скамье Несознательных кто-нибудь оказывался, его немедленно показывали по всем программам телевидения в специальной передаче “Двойка по поведению”.
Возможно, Саша и Алеша никогда и не узнали бы об этой скамье, если бы не Слива. Всю дорогу она говорила без умолку и рассказывала обо всем, что видела и чего не видела. При этом она все время вертелась за рулем и смотрела то на Сашу, то на Алешу.
– Перестань разговаривать и следи за дорогой! – не выдержал Твердый Знак.
– Пожалуйста, не учи, сама знаю! – ответила Слива и опять оглянулась на ребят.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы внезапно не зачихал и не заглох мотор. Машина остановилась.
– В чем дело? – спросил Твердый Знак.
– Что-то с мотором,– ответила Слива.– Сейчас разберемся.
Она выскочила из машины, а вслед за ней вышли Саша, Алеша и Знаки.
И в ту же минуту к машине подошли два человечка. Один из них был Ах, а другой – Ох. Они остановились и начали делиться впечатлениями.
– Ах, какой прекрасный автомобиль! – сказал Ах.
– Ох, что с ним стало! – добавил Ох.
– Ах, какой ужас – он не может ехать!
– Ох, как это неприятно!
– Ах, как это печально!
– Ох, как грустно!
– Ах-ах-ах!
– Ох-ох-ох!
– Простите, вы не устали? – обратился к ним Мягкий Знак.
– Нечего с ними разговаривать! – отрезал Твердый Знак.– Эти бездельники могут простоять здесь целый день. Хотя долго стоять они не смогут – силенок не хватит! Взгляните-ка на них! Видали! Ха-ха-ха!..
Действительно, было над чем посмеяться. Ах и Ох достали из карманов резиновые мешки и принялись что есть силы надувать их. Через минуту мешки превратились в большие резиновые кресла, в которые Ах и Ох тут же уселись и продолжали ахать и охать. Кажется, они и в самом деле решили расположиться надолго.
– Нет, вы только посмотрите на них! – возмущенно сказал Твердый Знак.– И угораздило же нас остановиться именно здесь, у самой улицы Разгильдяев!.. А ну, убирайтесь отсюда! – вдруг крикнул он Аху и Оху.– А не то вам сейчас достанется!..
Но Ах и Ох не захотели выяснить, что им достанется. Они подхватили свои кресла и пустились наутек.
Глава шестая,
из которой мы узнаем, какая тяжелая жизнь у принцессы Лени и кто такой Кривпоч
Слива совсем забыла про заглохший мотор. Она стояла и смотрела, как удирают Ах и Ох.
– Уважаемая Слива, каково твое мнение: скоро ли мы поедем? – обратился к ней Мягкий Знак.
– Скоро, очень скоро! – бодро ответила Слива и, склонив голову на плечо, принялась рассматривать мотор. Ей, наверное, нравилось вот так стоять и смотреть на мотор. Она смотрела на него то справа, то слева, то сверху, то снизу. А вместе с ней смотрели Саша и Алеша, но понять, почему мотор не работает, не могли. Да и сама Слива, кажется, не очень-то понимала, в чем дело.
