— Нет. — Он жалобно и неуверенно взглянул на тётю Машу.
— Аппендицит? — спрашивает тётя Маша.
— Да, аппендицит.
— Сняли с поезда и положили на операцию? — понимающе кивнула тётя Маша.
— Да. Сняли и положили, — обрадовался подсказке Жека. — Я приехал один.
— Ну, аппендицит — это пустяки, — говорит тётя Маша.
— Конечно, пустяки, — радостно соглашается Жека, — подумаешь, операция!
— Боже мой, я не верю своим глазам, — умиляется тётя Даша. — Наш племянник, наш единственный племянник наконец здесь, с нами, в Курепке. Какое счастье! — Тётя Даша прослезилась. — Приехал!
Жека растерянно смотрит на неё, смотрит на растроганную тётю Сашу, на тётю Машу, которая курит, стараясь скрыть своё волнение. Глаза его широко раскрылись от изумления и страха. Он наконец понял, что тётушки приняли его за своего племянника. Он вскочил, готовый объяснить им ошибку, но вдруг увидел счастливые лица тётушек, их глаза, полные любви к нему, к Жеке, которого они приняли за Валерия. Жека не решается сказать правду, сказать, что Валерий уехал в экспедицию, не подумав, какое это будет огорчение для тётушек. И, раньше чем Жека успевает понять, что он говорит, он произносит роковые слова:
— Да, приехал…
И вот уже тётушки обнимают, целуют, тискают, снова и снова разглядывают Жеку, ставшего вдруг нежданно-негаданно их племянником.
— Чудеса, — удивляется тётя Саша. — Я была уверена, что ты блондин.
— Надя писала, что у тебя чудесные русые волосы, — говорит тётя Маша.
— Русые? У меня? — растерялся Жека, вспомнив светлые волосы Валерия. — Ах да. Русые. Были.
— Ничего удивительного, — догадывается тётя Даша. — В дороге копоть, пыль, дым от паровоза.
— Сейчас же мыть голову! — решает тётя Саша, и тётушки направляются к дому.
— Стойте! — кричит Жека. — Ничего не поможет, я тёмный, совсем тёмный.
— Боже мой! Ты выкрасил волосы? — догадывается тётя Даша.
— Выкрасил, — неуверенно подхватывает Жека.
И, увидев растерянные лица тётушек, тут же выкручивается:
— Случайно. Бутылки перепутал. Думал — мыло, а там мамина краска.
— Боже мой, Надя красит волосы?! — удивляется тётя Саша.
Жека увязал всё больше и больше.
— Ей эту краску подарили… — путается Жека. — На день рождения… Бутылка очень красивая.
— Шутник! — смеётся тётя Маша.
— Просто у него потемнели волосы. Это бывает, — говорит тётя Даша. — Вот и у Маши они заметно потемнели.
— Да, просто потемнели, — обрадовался Жека.
— Мыться, немедленно мыться! — говорит тётя Саша.
Теперь все стоят возле колодца.
— Раньше мы всегда умывались здесь, — говорит тётя Саша.
— Этот артезианский колодец установил ещё покойный дядя Коля. И работал он безотказно, — объясняет тётя Маша.
— Но вот уже третий год, как он не работает, — качает головой тётя Даша.
— Надя хвастала, что ты мастер на все руки, — улыбается тётя Маша. — Интересно, справишься ли ты с этим колодцем.
— Я? — испугался Жека. — А что я должен сделать?
Забор облепили окрестные мальчишки.
— Пустить воду, — говорит тётя Маша, закуривая.
Тётя Маша сняла доски с деревянного ящика насоса.
— Я думаю, — говорит она, — случилось что-то здесь…
Мальчишки за забором внимательно следят за Жекой.
Жека, чтобы не ударить лицом в грязь, забрался в ящик, пнул ногой камень, лежащий на дне короба.
— Тут работы… много. Вряд ли я так… сразу смогу.
— Не к спеху! — говорит тётя Саша.
Чтобы чем-то оправдать свою растерянность, Жека попытался столкнуть камень. Камень долго не поддавался и вдруг сдвинулся. В трубе заурчало, забулькала вода, и мутный поток обрушился из крана.
Недоверчиво смотрит Жека на льющуюся воду.
Восторженно закричали ребята за забором:
— Пошла!
— Идёт!
Тётушки умилённо смотрят на Жеку.
— Работает… — удивлённо говорит он.
…Жека вытирает лицо полотенцем. Тётя Саша стоит с кувшином, тётя Даша держит мыльницу, тётя Маша курит, покачиваясь в гамаке.
— Где же твоя родинка? — удивляется тётя Даша.
— Родинка? Какая родинка? — смутился Жека.
— Родинка на щеке, — говорит тётя Даша, вновь извлекая фотографию. — Вот, посмотри.
Жека потёр фотографию пальцем.
— Это пятнышко, — говорит Жека. — Грязь.
— Нет, это не грязь, — говорит тётя Даша. — Это родинка!
