— Вот только спорить с ним сейчас бесполезно, — негромко отвечала ему Устина, — не видишь, как разъярился?! Даже Ниверт боится близко подходить. Не помню, когда еще его такого видела… хуже, чем в тот день, когда монстры обоз растерзали. Мы ведь вторым ехали… слава богам, что маги с нами были. Если бы они не кинулись, никого бы не осталось. Вот и боюсь… как бы он из-за неё насовсем с ними не рассорился.
Лиарена, невольно застывшая при упоминании известного ей горя Тайдира, при этом заявлении от неожиданности даже задохнулась возмущением, но следующие слова преданного слуги доказали ей, как мало еще донна знает своих единственных друзей в этом доме.
— Не рассорится… — тяжело вздохнул Берт, — он у нас не дурак и не выскочка краснобай, навроде дорина Елимана. Знает цену мажьей помощи, сам, небось, не первое лето с ними плечо к плечу стоит. Но отругать не забудет и донну назад потребует… в этом я даже не сомневаюсь.
— О чем у вас разговор? — нашла, наконец, силы отлепиться от стены Лиарена и шагнула из полумрака спальни в детскую. И тут же замерла, рассмотрев узлы и сундуки, в которые слуги складывали многочисленное приданое племянника. — А чем это вы заняты? И где Карик?!
— Так спит же в вашей комнате, — изумлённо вытаращился на неё Берт, и тотчас встревожился, — неужто вы его не заметили?
— Там темно… — обмирая от нехорошего предчувствия, пролепетала донна и опрометью бросилась назад в свою комнату. Но едва оказавшись у кровати, резко замерла и прижала к груди руки, успокоить сердце, бившееся о ребра, как после бега вверх по лестнице. Ребёнок безмятежно спал между пышных подушек полускрытый ночной занавесью и тихое умиленье, вспыхнувшее в душе донны при виде бледной улыбки, гулявшей по его личику, подтолкнуло ее ближе. — Малыш мой… как же я испугалась!
Девушка заметила выбившуюся из пелёнок крошечную ножку, потерявшую где-то нарядный вязаный носочек, и осторожно присела рядом, одевая его и поправляя пелёнки. Однако, как ни легки и нежны были движенья ее рук, Карик их почувствовал и завозился, а потом хныкнул и распахнул глаза.
— Сухой? — остановилась рядом Устина со старинным стульчиком в руках, и донна утвердительно кивнула, — тогда давайте я подержу, пора ему… полный рожок молока высосал.
— Я и сама могу, — шепнула нежно Лиарена, выпустить из рук почти потерянное счастье не было сил, — тёплая пелёнка есть?
— Вот она, — няня ловко отогнула у стульчика ножки и поставила его перед Лиареной.
Потом накинула толстую пелёнку, специально хранившуюся возле печи, и донна, размотав пелёнки, устроила Карика в удобной ложбинке наклонной спинки. Устина ловко подняла переднюю стенку, вылитую из зеленоватого стекла, и тихо пошипела, словно призывая кошку.
— Умница какой, — радовался Берт через несколько минут, унося стул, — ну почти с первого дня всё понял!
— Трудно не понять, как лучше, когда полежишь несколько дней в холодном болоте, — заворачивая малыша, хмуро припомнила донна нерадивую няньку, и позвала, — Устина! Где там наше молочко?
— Несу… — отозвалась няня, но вместо неё на пороге возник Тайдир.
Темные волосы растрепались и спутались, грудь вздымалась от тяжёлого дыханья, глаза придирчиво изучали сидящую перед ним девушку.
— Ты?
— Не узнал? — пряча невольное смущение, фыркнула донна, — так на Карика посмотри… вот он не ошибается.
— Вот молоко, — ловко протиснулась мимо дорина Устина, всучила хозяйке рожок и замерла, словно ожидая приказаний, — так чем нам заниматься? Собирать вещи или как?
— Собирать! И быстро! — рявкнул дорин, явно мечтавший выставить служанку прочь.
— Не собирать, никуда мы не едем, — поглаживая вытаращившего глазки ребёнка по головке, ласково промурлыкала донна, — а ты переставай рычать при сыне, он и без того запуганный.
— Как это вы не едете? — сердитым шёпотом осведомился помрачневший Тайдир, но тут же попытался объяснить причину своего приказа, — ведь все слуги уезжают! Кто будет вам готовить и стирать?
— А кто готовит и стирает тебе и куче воинов, они ведь голодные долго не продержатся? — задумалась донна, — да и маги тоже тут будут… значит, нам не о чем волноваться.
