Если бы я не настолько обессилела, точно помогла бы ему занять место рядом с тем, про чьи похороны он говорил.
Что бы сказать, чтобы он оставил меня в покое?
К моей радости, говорить ничего не пришлось. Еще до того, как меня перестало тошнить, чей-то резкий, холодный, устрашающе надменный голос прервал унизительное действо:
— Пошел вон, шакал.
Я с неимоверным усилием подняла голову — так же быстро, как, наверное, черепаха пробегает спринт.
Высокий смуглый мужчина возник словно из ниоткуда в двух шагах от меня. Новоявленный спаситель был в строгом черном костюме с галстуком того же цвета и белоснежной рубашке. Несмотря на дождь и грязь, его ботинки были идеально чистыми, словно их только что сняли с витрины очень дорогого магазина.
«Шакал» уже исчез в многолюдной толпе. Я решила, что пора бы попытаться встать. Но попытка не удалась — я попросту растянулась в грязи лицом вниз.
«Вот же бездна огненная…» — пронеслось в моей голове.
— Леди… — учтиво произнес мужчина.
Он помог мне встать и даже галантно раскрыл большой черный зонт. Как будто бы в моем положении зонт — это важно. Снова поднявшись, я наконец-то смогла разглядеть спасителя поподробнее. Коротко подстриженные волосы, очень приятные, пусть и жесткие, черты лица. Большие карие глаза, сейчас выражающие полное понимание и сочувствие. Рост около метра девяносто.
Сообразив, что неплохо было бы поблагодарить за помощь, я еле выдавила из себя:
— Спасибо, э-э-м… не знаю, как вас зовут. Извините.
Конец фразы я почти проглотила, совершенно смущенная своим нынешним положением. Вот же дура! Даже спасибо нормально сказать не смогла!
— Я Джеймс, леди Деверо. Ваш телохранитель, — быстро отреагировал он.
Мужчина протянул мне белоснежный платок. К сочувствию в глазах добавилась еще и тревога.
— Нам лучше вернуться домой, — он аккуратно взял меня под руку. — Идти сможете?
— Да, — ответила я неохотно. — Мне уже намного лучше.
А что еще я могла ответить? Не проситься же к незнакомому мужчине на руки.
Хотя тот факт, что он меня прекрасно знает, добавил немного спокойствия. Телохранитель. Графиня Камелия Деверо. Ничего не помню.
Что за насмешка судьбы?
Джеймс неспешно повел меня в противоположную от похоронной процессии сторону, вдоль старых, полуразрушенных надгробий, заросших георгинами.
Под унылыми деревьями, уже тронутыми осенними холодами, стоял белоснежный мерседесовский родстер модели «SLK».
Я растерянно оглядела спорткар, в то время как Джеймс пристально рассматривал меня, явно чего-то ожидая.
— У меня, кажется, с памятью проблемы, — пришлось сознаться мне. — Ничего не помню.
Виновато улыбаясь, мужчина пояснил:
— Вы всегда сами за рулем.
«Если сама, значит, и ключи должны быть при мне», — мгновенно поняла я причину заминки.
Пошарила по собственной одежде все еще дрожащими от слабости руками. На мне оказалась коричневая куртка из мягкой кожи и черные брюки прямого кроя. В верхнем кармане куртки я обнаружила бумажник с водительским удостоверением, парой платиновых карт «VISA» и тонкой пачкой стофунтовых банкнот. В левом нижнем кармане нашлось немного мелочи, гигиеническая помада, связка ключей и две записки, каждая — в прозрачном запаянном пакетике. В правом, последнем кармане наконец нашелся и ключ зажигания в пластмассовом корпусе. На автомобильном брелке крепилась тонкая серебряная цепочка с подвеской-колечком. На внутренней стороне кольца — лазерная каллиграфическая гравировка:
«Лучше иметь каменное сердце, чем живое, но разбитое вдребезги».
Едва я успела прочить надпись, в сознании яркой вспышкой пронеслось видение забытого прошлого.
Гостиная с широким дверным проемом. Паркет из натурального дерева, покрытый темным лаком, поверх — уютный ковер сливочно-кремового цвета. Огромная хрустальная люстра. На стенах — состаренные светильники. Роскошные кресла и диван цвета терракоты расставлены перед величественным каменным камином.
В одном из кресел — мужчина с черными прямыми волосами до плеч. Стакан янтарной жидкости в руке, странная задумчиво-ленивая поза. Он немигающим взглядом следит за полыхающим огнем. А я только вошла.
