— Неужели это было так необходимо?
— В противном случае они бы уничтожили Анаид, — заявила Кристина, едва заметным движением переставляя кубки.
— Но ведь они просто дети! — начал возражать Гуннар.
— Ничего себе — дети! Они прокрались сюда с оружием, чтобы убить Анаид по приказу Селены.
Анаид была не в силах даже вздохнуть, но Гуннар возмутился:
— Это неправда!
— Неужели? — звонко рассмеялась Кристина. — Ты защищаешь Селену, которая прогнала тебя и столько раз оставляла с носом?
— Давай не будем об этом.
— Хорошо. Тогда давай выпьем. Ты же явился сюда за этим.
Не веря своим глазам, Анаид смотрела, как отец дрожащей рукой разливает напиток по кубкам. Кристина, не моргнув глазом, взяла свой, но девушка не двинулась с места.
«Неужели дочерняя любовь заключается в том, чтобы выпить яд из рук родного отца?»
— Выпей. Тебе сразу станет легче, — настаивал Гуннар.
— Спасибо. Мне не хочется, — дрожащими губами произнесла Анаид.
Кристина подняла кубок и весело чокнулась с сыном.
— Я пью за триумф Жезла Власти и Избранницы, — заявила она.
— За Избранницу, — повторил за ней помрачневший Гуннар.
Анаид не сводила глаз с отца и Кристины. То, что должно было произойти, произошло очень быстро.
Осушив кубок, Гуннар сразу почувствовал себя плохо. Его начало трясти, он посинел, схватился за горло и медленно сполз со стула на пол.
— Что ты сделала со мной, мама? — прохрипел он.
— Спасла внучку и обменялась с тобой судьбой, — ответила Кристина, обняв Анаид. Не отпуская ее, Кристина поднялась, заставила встать и Анаид и легонько подтолкнула ее в сторону двери.
На улице дул пронизывающий ветер, но Анаид не обратила на это внимания. Ей было очень плохо. Весь мир стал ей безразличен. Девушка слышала только рев голодного Попокатепетля. Ей очень хотелось немедленно броситься в его жерло и среди облаков серы и потоков раскаленной лавы положить конец своим страданиям.
— Не надо думать о смерти, — сказала Кристина. — Ведь у тебя есть я. Я одна не предала тебя и всегда буду о тебе заботиться.
Анаид подняла глаза. Бабушкин голос пролился бальзамом на ее душевные раны.
Ледяная Королева укутала внучку в шубку из мягкого горностая.
— Дитя мое, все это пустяки. Не думай об этом. Ты должна стать сильной.
Наслаждаясь теплом, Анаид чувствовала, как ее баюкают нежные слова бабушки.
— Очень скоро у тебя в руках окажется Жезл Власти. Думай только о нем!
Обняв внучку за плечи, Кристина повела ее по крутой тропе прямо к тетцакуальку на Попокатепетле, где должно было совершиться освящение Жезла Власти.
Вслед за ними, на почтительном расстоянии, поднимались, облаченные в ритуальные одеяния, съехавшиеся со всего света одиоры.
Замыкавшие шествие вели за собой двух молодых девушек, шагавших с отсутствующим видом людей, лишенных собственной воли. По торжественному случаю, их обрядили в зеленые балахоны и белые колпаки. Так полагалось наряжать тех, кого предстояло принести в жертву во время Церемонии.
Это были попавшие в руки к возликовавшим от такой неожиданной удачи одиорам молодые омниоры Клаудия и Дацилия.
Когда рыжеволосая Селена пробралась в назначенный Гуннаром час к тетцакуальку в Тламакасе, ледяной дворец уже испарился. Исчезли и населявшие его одиоры. На месте дворца остались лишь руины древнего храма. Среди них, на холодных каменных плитах лежали безжизненные тела Гуннара и Рока.
Увидев их, Селена все сразу поняла: Кристина обо всем догадалась и нанесла удар первой!
Опустившись на колени рядом с Гуннаром, Селена погладила его по щеке, поцеловала в еще теплые губы и пробормотала:
— Я люблю тебя.
