В окрестных горах археологи обнаружили 24 каменные усыпальницы. Многие из них остались недостроенными, но именно они благодаря прекрасным рельефам, фрескам и надписям дают представление об Эхнатоне и его времени. Амарнский период был кратким, но чрезвычайно ярким этапом древнеегипетской истории и имел важные последствия для всех сфер египетской культуры. В этот период появилось множество сочинений светской литературы на новоегипетском языке, и среди них — любовная лирика, «песни услаждения сердца». Для искусства периода Амарны характерны яркий реализм, светскость, что особенно отчетливо проявилось в целой галерее скульптурных шедевров — портретов Эхнатона и членов его семьи, созданных в совершенно новой, свободной манере. Самый известный из них — знаменитый бюст царицы Нефертити, жены Эхнатона, созданный неизвестным скульптором.
Были обнаружены и рабочие помещения мастеров, создававших портреты по гипсовым маскам, снятым с живых и мертвых людей. Среди них — мастерская «начальника скульпторов» Тутмеса, в которой оказался еще один портрет Нефертити — судя по всему, незаконченный. Очевидно, художник работал с натуры. В настоящее время эта небольшая (33 см в высоту) голова царицы Нефертити, сделанная из песчаника, хранится в Египетском музее Каира. На царице головной убор, низко надвинутый на лоб и двумя закругленными концами плотно закрывающий уши. Нежный овал лица, удлиненные глаза и красиво очерченные губы полны бесконечного очарования. Мастер замечательно передал обаяние Нефертити, тонкость и одухотворенность ее облика. Судя по дошедшим до нас текстам, она была одной из выдающихся женщин Египта.
В 1907 году, когда экспедиция Борхардта лишь приступала к раскопкам в Амарне, другая экспедиция, которой руководил американец Теодор Дэвис, обнаружила в Долине царей таинственную гробницу. Вход в нее был замаскирован и выглядел как обычная расселина в скале. Начав ее расчищать, исследователи увидели грубо высеченные каменные ступеньки, ведущие вниз. Там, где они заканчивались, начинался лабиринт подземных ходов, заваленных землей и камнями. Постепенно разбирая их, археологи все глубже и глубже продвигались в толщу горы. Неожиданно перед ними предстала стена, сложенная из огромных каменных блоков. Пришлось разбирать и эту стену. За ней открылся узкий проход, заваленный камнями. Среди этих камней Теодор Дэвис обнаружил часть роскошного деревянного гроба. По мере дальнейшей работы археолог все более и более утверждался во мнении, что некогда здесь в спешке вскрыли гробницу, а потом замуровали вновь.
Устранив последние препятствия, археологи добрались до погребальной камеры. Здесь находились остальные части гроба. Он был изготовлен из кедра, покрыт золотом и скреплен золотыми гвоздями. На его стенке была вырезана надпись: «Он сделал это для своей матери».
Было ясно, что этот гроб был извлечен из саркофага, принадлежащего некоему знатному лицу. Надпись на стенке и другие тексты, найденные в гробнице, в совокупности показали, что речь идет о царице Тийи — матери Эхнатона. Она не была египтянкой, а происходила из какого-то другого азиатского народа. Может быть, подобное происхождение и объясняет странные, с точки зрения египтян, религиозные воззрения Эхнатона. Кроме разбитого гроба, стоявшего когда-то в саркофаге, в погребальной камере археологи нашли дорогую посуду из алебастра и фаянса, сосуды для косметики, цветные чаши и т. п. Саркофага не было. Судя по тому что бо́льшая часть драгоценных предметов осталась на месте, в гробнице побывали не грабители — здесь произошло что-то другое.
Внимательно осмотрев камеру, ученые обнаружили в ее задней части небольшую нишу, в которой находился сделанный в форме человеческого тела гроб. Его крышка сдвинулась с места, открыв голову мумии. На одной из глазничных впадин лежал амулет в виде золотого орла: по-видимому, он свалился туда с груди мумии, когда крышка соскользнула с гроба. На верхней части крышки сохранились иероглифы: «Прекрасный властелин, единственный избранник Ра, царь Верхнего и Нижнего Египта, живущий в правде, господин обоих царств… Прекрасное дитя здравствующего Атона, имя которого будет жить всегда и вечно». Неужели Эхнатон?
