Когда пришло время раскопок, ученые начали соревноваться, кто первым найдет нетронутое погребение фараона Нового царства. В 1922 году это произошло: проведший титаническую работу и уже почти отчаявшийся Говард Картер все-таки осуществил свою мечту и нашел неразграбленное захоронение — это была гробница юного фараона Тутанхамона. Тщательно скрытая от посторонних глаз, она сохранила все свои богатства.
Эта гробница получила порядковый номер 62. Нумерация ведется в соответствии с системой, предложенной англичанином Джоном Гарднером Уилкинсоном. В 1827 году, взяв банку коричневой краски и кисть, он написал номера при входе в каждую гробницу — к тому времени была найдена двадцать одна.
Все ли гробницы Долины царей исследованы? Разумеется, нет, и это доказывают недавно начатые работы в большом захоронении сыновей Рамзеса (№ 5), хотя известно о нем было уже давно.
В полутора километрах к юго-западу от Долины царей раскинулась Долина цариц — крайняя южная часть фиванского некрополя. Она разительно отличается от Долины царей: та, зажатая в узком ущелье, сурова и таинственна, а эта открыта и приветлива. Географическое положение принесло ей немало бед: сюда легко добраться, грабители многое разрушили и даже сожгли. В Позднюю эпоху некоторые здешние гробницы использовались как хранилища для саркофагов и мумий из других захоронений.
В эпоху Нового царства, главным образом при XIX и XX династиях, здесь погребали цариц и их детей.
Египетское название Долины цариц — Та сет неферу, что в переводе означает «место красоты». Термин «нефер» означает «красота», «совершенство», он говорит, вероятно, и о женской привлекательности, и о стремлении к совершенству, которое будет достигнуто в загробном мире.
Здесь обнаружено приблизительно 90 погребений, многие из которых разрушены или представляют собой простые углубления в скалах. Раскопки еще не закончены, а значит, нас ожидает немало сюрпризов.
Царицам, как и фараонам, были известны саху — формулы просветления, необходимые для воскресения. Они могли выполнять любые превращения, которых желало их сердце-сознание.
Гробница царицы Сатры (№ 38), супруги Рамзеса I и матери Сети I, напоминает царскую. Царица Тити (гробница № 52) разговаривает с великими богами (Атумом, Птахом, Тотом) и играет на систре. Став Осирисом, она под защитой Исиды, Нефтиды и Анубиса направляется к Западным горам, где ее встречает Хатор, предстающая в образе коровы.
Долина цариц чудесна. Начнем с гробниц царских сыновей Прахеруменефа II (№ 42), Хамэуаса (№ 44) и Амонхерхепшефа (№ 55), изображения в которых выполнены яркими красками. Молодые люди с обритыми головами или локонами юности сопровождают фараона на дорогах загробного мира, помогая ему благополучно миновать стражей ворот и грозных демонов. Наконец царские сыновья встречаются с богами и совершают ритуалы приношений. В этих замечательных памятниках, особенно в усыпальнице Амонхерхепшефа, сохранилось множество изображений, на которых мы видим богатые одежды, великолепные украшения, торжественное совершение обрядов.
Гробницу царицы Нефертари (№ 66) справедливо считают самой красивым погребением фиванского некрополя. Эта женщина была первой великой супругой Рамзеса II, для которой он повелел построить малый храм в Абу-Симбеле. Здесь, в ее жилище вечности, все действительно «нефер», то есть красиво и совершенно. Ба Нефертари, ее душа, изображена в виде птицы. Царица играет в священную игру сенет и выигрывает решающую партию, которая открывает двери загробной жизни.
У входа в гробницу ее встречают Осирис и Анубис. На стенах разных помещений ее усыпальницы показано, что Хапи протягивает ей пальмовый лист, Исида подводит великую царицу к скарабею Хепри, богу молодого Солнца, Нефертари стоит перед богом письма Тотом и богом-творцом, покровителем ремесленников Птахом, обращается с молитвой к Хатор. Каждая сцена и каждая деталь гробницы Нефертари заслуживают того, чтобы им уделили особое внимание. Совершенство этого мира — лишь отражение величия богов.
