Обернувшись, я в этом практически убедился: за моей спиной в десятке шагов обнаружилась дверь. Самая обычная. С ручкой. Белая на фоне серого неба. Я опасливо приблизился, потрогал. Дверь как дверь, только почему-то не ведет никуда. А вдруг ведет?.. Я набрал в грудь воздуха, перешагнул через порог.
Ничего не случилось - вокруг та же самая каменистая пустыня. Дурацкие у Йокана шуточки... Я обернулся - дверь стоит, как стояла. А вдали - какой-то непонятный предмет. Надо хоть посмотреть, что это такое.
К непонятному предмету я приблизился как-то необычно быстро - всего за один шаг - и замер, отвесив челюсть. Вроде, ничего особенного, клетка и клетка, только внутри - слон. Самый настоящий, живой. Розовый, в горошек. Это бы еще ладно, только на клетке имеется табличка, а на табличке крупными красивыми буквами начертано: «Буйвол»... Я возвел глаза к небу, готовясь разразиться матом - и только теперь обратил внимание, что небо над головой все в заплатах - кривых, косых, кое-как приляпанных на живую нитку, а сквозь прорехи лезет пыльный серый полумрак. Так. Приехали...
Я вернулся к двери, которая к счастью, не пропала, обошел ее кругом. Никуда не денешься, надо снова пробовать... Пинком распахнув ее, я шагнул за порог - и оказался в полутьме длинного, выложенного синим кафелем коридора. За моей спиной щелкнул замок. Я обернулся, подергал ручку - бесполезно, заперто. Что ж, отчасти понимаю, что задумал Йокан - гнать меня по глюкам, пока я замертво не свалюсь. Или не выберусь. Так что делать нечего - я подтянул пояс (кстати, пропустил момент - когда это я в обычную одежду вернулся?) и двинулся по коридору туда, где маячил слабый свет.
В зале, куда я попал, оказалось тоже не очень-то светло, под низким потолком гуляли слои табачного дыма. В первый момент я разглядел только черные ленты и гирлянды цветов по стенам, потом - мою фотографию в траурной рамке, и только после этого - плотную кучку людей около возвышения в центре. Самое смешное, все эти люди - я! Разного возраста, комплекции, в разной одежде, но рожа одна и та же, скуластая и носатая, и та же рожа - в гробу на возвышении. С сигаретой в углу рта, почему-то в цветастом галстуке, с кривой ухмылкой на физиономии. Вот черт, а я-то тут где?.. Стоп. Так и крышей уехать недолго. Ладно, будем посмотреть...
Двойники вокруг гроба шушукались, перемигивались и, в общем, особо печальными не выглядели. на меня никто внимания не обратил. Напротив шушуканье стало более активным, и наконец одного меня - пониже и покоренастей, в косо сидящем пиджаке - вытолкнули на возвышение. Вытолкнутый слабо пытался отмазаться:
- Вы ж знаете, я не умею...
- А кто умеет?
- Давай, не выеживайся, твоя очередь.
- А, шут с вами. Выпить дадите?
- На, алкоголик.
Двойник заглотил полстакана и неловко, боком, полез на возвышение. Утвердившись, он взмахнул невесть откуда взявшейся кепкой:
- Ну, короче, так... Долго распинаться не буду, сами все не хуже знаете. В общем, на двадцать каком-то там году жизни покинул нас, а проще говоря, склеил ласты наш друг и собутыльник...
Я подтолкнул локтем ближайшего двойника:
- Слушай, а вообще, что это за?..
Тот усмехнулся:
- Да мы этого придурка два раза в неделю хороним... Погоди-ка, ты что - новенький?
- Ну. Вроде как.
Он оскалился во всю пасть, хлопнул меня по плечу:
- Класс! Э, там! Уродцы! - заорал он. - Новенький пришел! Пусть он скажет!
- Сами меня уговаривали, - попробовал рыпнуться двойник на возвышении. Остальные тут же загалдели:
- Достал! Каждый раз одно и то же!
- Дайте новенького послушать!
- Новенький, давай!
- Кончай стрематься! Водки ему налейте! У кого пузырь?
- Мужики, вы чего? - я попробовал вывернуться. - Я ж не...
- Знаем, знаем, знаем... Не говорец, не речевик. Главное, не зажимайся, все свои. Лепи что в голову придет, по барабану.
Я залпом проглотил теплую водку. Меня хлопали по плечам, гудели в уши, подталкивали к возвышению, помогая подняться:
- Главное - не бойся.
- Кепку ему дайте, как он без кепки?
- Да пошел ты на броневик со своей кепкой!
- Ша! Заткнулись все! Давай, новенький!
Я выпрямился, засунул руку за отворот камзола:
