Всадники подъехали настолько, что я уже смог разглядеть лицо главного, в центре: круглая, коротко остриженная голова, мясистые щеки, короткая сивая борода, на лбу - серебряный обруч Магистра. Точно ведь, уже встречались - один из моих экзаменаторов в Берлоге, «отставной боцман», как я его тогда окрестил. Многовато старых знакомых...
Он остановил коня в паре метров от нас и, в упор не замечая остальных, обратился к Грентвигу:
- Приветствую, Грент. Странная компания для Магистра, не находишь?
- Бывшего Магистра, Рэм... Не знал, что ты с востока вернулся.
«Отставной боцман» чуть усмехнулся:
- Я здесь, как видишь. А фокус с наведенным мороком - очень хорошо. Даже мне понравилось. Но на меня ты не рассчитывал, верно? Получается, зря ты, Грент, Силу расходовал...
- Это верно, - согласился Грентвиг. - Тебя на таком не проведешь. Но встретились наконец хотя бы... - а голоса у обоих нарочито спокойные, даже с этакой ленцой - словно не под дождем в чистом поле и перед дракой беседуют, а за бокальчиком у камина.
- Встретились, - вздохнул Рэм. - Только не очень-то я этому рад. Конечно, зла тебе я причинять не хочу, но вот компания твоя... Это, насколько я понимаю, предатель, - он удостоил меня взгляда. - Жаль. Большие надежды подавал. А женщина, насколько я понимаю, колдунья со Свинцового?
- Правильно, Рэм. И сейчас она и ее люди под покровительством Лиги. А тот, кого ты называешь предателем - Мастер. Теперь, может, пропустишь нас? Я еще пока не ужинал.
Рэм так же спокойно покачал головой:
- При всем моем уважении к Лиге и к тебе лично, Грент, кое-кто сегодня, похоже, на ужин к червям попадет.
- Пустые слова, Рэм. И ты это не хуже моего знаешь, - кажется, Грентвиг издал легкий смешок
Похоже, опять какие-то намеки и полунамеки пошли – «отставной морячина» ссутулился в седле и проворчал:
- Но ведь и ты кое-что знать должен...
- Я и знаю. Потому и воспользовался мороком. Того, что тебя в оцепление пошлют, сам понимаешь, я не предполагал.
- Разве? - в голосе Рэма проскользнула чуть заметная ирония. А я, кстати, потихоньку начинаю замерзать. Стоять под дождичком и слушать, как большие дядьки через твою голову перекликаются, да еще при этом половину не понимать - дюже неприятно... Хотя кое-что я уяснил: Магистр - фигура слишком для простого патрулирования крупная. А этот, похоже, кроме всего прочего, привык правду-матку в глаза резать, вот Даэл и сплавил его от греха подальше.
Грентвиг соскочил на землю:
- Ладно, Рэм, для воспоминаний у нас и в самом деле времени нет. Останемся живы - продолжим. Те, кто с тобой - твой личный отряд?
- Грент, я же Магистр все-таки... И доносчиков в своем отряде не терплю. Но вернемся: предателя я с миром отпустить не могу. Он слишком опасен. И для тебя тоже, не сочти за совет.
Вот ведь заладил: «предатель, предатель»... Похоже, под этим именем я в орденские летописи и войду... при условии, что будет кому их писать.
- Значит, ты знаешь все ж меньше моего, - Грентвиг ловко проскользнул между мной и Малышом. - Давай отойдем в сторонку - ты можешь своим людям доверять, но я их не знаю.
- Хочешь сказать, кто-то один вернется? - Рэм нахмурился. Грентвиг, сгорбившись еще сильней, покачал головой:
- Нет, Рэм. И никогда не повторяй таких глупостей.
Тот подумал, грузно соскочил с коня, перебросил поводья ближайшему всаднику и приглашающе махнул факелом.
Они отошли на десяток шагов - и стали почти невидимы, только оранжевый язык факела мотался под ветром. И ни словечка не слышно за монотонным шумом дождя. А мы и орденцы замерли друг напротив друга, разделенные темнотой и холодной враждебностью. Только огонь на клинках отсверкивает, и тишина - лишь дождь шелестит, да лошади время от времени с ноги на ногу переступают.
Наши старцы совещались так долго, что я чуть корни не пустил - а что еще бывает с неподвижным и обильно поливаемым предметом? - когда факел дрогнул и приблизился. Наконец стало возможно рассмотреть и их лица - оба выглядят не лучшим образом, словно разом одряхлели. Рэм, вернувшись к своему коню, взялся за повод, но Грентвиг протянул ему руку ладонью вперед. Тот помедлил, потом все же хлопнул ладонью по ладони Учителя:
