Мы долго молчим, а я кусаю губы, думаю, стоит ли спрашивать.
- Папа, - начинаю я, - Брейди покончил с собой?
Отец резко вдыхает воздух. Сразу не отвечает и садится на кровать рядом со мной. И потом, к моему ужасу, прикрывает глаза рукой, его плечи трясутся.
- Да, - выдавливает он из себя, - Брейди покончил с собой.
Мое тело замирает, и я понимаю причину своих чувств, хотя они и не связаны с воспоминаниями. Но это как будто ми чувства — особенно моя скорбь — наконец встают на свои места. Пока отец пытается собраться с духом, я стараюсь не расклеиться. Риэлм сказал мне правду. Что еще он знает?
- А что было с нами? - спрашиваю я отца. - Мы справились с этим? Ты, я, мама?
Мой папа смотрит на меня рассредоточенными, воспаленными глазами.
- Нет, милая, - шепчет он, - не справились.
Я киваю. Что-то внутри меня знает, что это правда. Что мысль о том, что наша семья легко пережила смерть Брейди, была абсурдной.
- Меня бесит, что я не могу вспомнить, что с ним случилось, - говорю я.
- Почему? - спрашивает он серьезно. - Это дар. Я бы все отдал, чтобы избавиться от боли. Тогда, когда он болел... это был не настоящий Брейди. И мы были не настоящими. Мы получили шанс начать все сначала, Слоан. Мы получили шанс снова быть счастливыми.
- Папа, - говорю я, и у меня из глаз начинают струиться слезы. - Никто из нас не счастлив.
Он не отрицает это, даже не пытается притвориться, что наша семья переживет это. Вместо этого он встает, легонько гладит меня по голове и выходит из комнаты.
Он уходит, и я сворачиваюсь в клубочек, наедине со своей печалью и разбитым сердцем. Я хочу знать, что случилось с братом, и я хочу знать, какой я была раньше. Но больше всего я хочу быть счастлива. После небольшого сеанса жалости к себе я возвращаюсь к себе и нахожу номер Лейси, который она записала у меня в блокноте. У меня в голове начинает пульсировать, так что перед тем, как взять трубку, я принимаю большую дозу Адвила.
* * *
Когда Лейси паркуется на углу в девять часов, она улыбается от уха до уха.
- Ну ты и хулиганка, - говорит она, когда я забираюсь в ее неоново-зеленый фольксваген-жук. У меня под ногами куча пакетов из фастфуда, все держатели для напитков заполнены. На Лейси простая желтая блузка, но ее макияж драматичен, совсем как у нормальных людей, не прошедших Программу. Он превосходен.
- Ты уверена, что хочешь поехать в Велнес Центр? - спрашивает она. - Я думала, ты ненавидишь это место.
- Так и есть, - отвечаю я, - но моего обработчика нет, и никто больше не смотрит за мной. Может, на этот раз мне понравится.
- Слоан, - тихо говорит Лейси, - они всегда смотрят. Никогда не забывай.
После долгого молчания Лейси включает радио, и машина наполняется попсовой песенкой о любви с приторно-сладим текстом. Мне приходится крепко сжать руки перед собой, чтобы удержаться и не рассказать ей все о Джеймсе, о моем брате. Но я не хочу расстраивать ее.
В моем кармане гудит телефон — еще одно сообщение, но вместо того, чтобы прочитать его, я выключаю звук.
Когда мы заходим в Велнес Центр, мы видим, что он битком набит. Теперь, когда популярность Программы растет по всему миру, ассимиляции дан новый толчок — я видела это по МТВ. Вдоль стен выстроились обработчики, но рядом с ними люди смеются, играют в карты. Появилась новая секция с компьютерами, рядом с одним из них столпились парни. Они одеты очень аккуратно, и я смотрю на себя и сижу, что мы похожи. Как будто мы одеты в форму возвращенцев. Я расстегиваю рубашку до линии бюстгальтера и иду за Лейси, которая направляется к дивану.
Не могу поверить, что я вернулась сюда, особенно после того, как поклялась, что не стану. Но мне нужно выбраться из дома, а это — единственное место, где тусуются такие люди, как я, у кого нет друзей. Лейси падает на подушки и оглядывает зал, как будто кого-то ищет.
- Кто он? - спрашиваю я, толкая ее под локоть.
Она широко открывает невинные глаза.
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Клянусь, я не ищу парня, который обещал, что будет здесь сегодня вечером.
- О, - говорю я и улыбаюсь. - Так я, наконец, встречусь с твоим таинственным бойфрендом?
