Всегда приносила, кроме сегодняшнего вечера. Алексу и самому казалось, что на этот раз он перегнул палку. В конце концов, личная жизнь в нерабочее время есть у каждого из его сотрудников. Но...никто из его сотрудников не водит шашни с функционерами из Миннауки накануне квартальной проверки! Вдруг она сливает ему важную информацию? Не специально, допустим, но все же! Вдруг этот ее "зайчик" сейчас как раз строчит отчет, где указывает все аргументы для сокращения так необходимого сейчас финансирования ключевого проекта М-физики? И что, что он приехал из Гардарии? Так местным противникам прогресса даже проще заставить мальчика - да-да, не спорьте, мальчика! - вызнать у беззаботной подруги всю подноготную жизни в Академии и указать в отчете! Это был единственный случай, когда девушка, выслушав очередной повод недовольства начальника, просто молча развернулась и вышла, сильно хлопнув дверью. До позднего вечера она просидела в закрытой секции лаборатории, повесив табличку "Идет эксперимент!".
Сегодня девушка явно снова пропадала на свидании со своим кавалером, напрочь проигнорировав его слова. Господин Ли, вытащив ради компании Иржи, прогуливался по вечернему октябрьскому морозцу, засунув руки в карманы своего серого пальто и ежась на ветру. Ситуация требовала немедленного решения.
- Вот что я тебе скажу, друг...
Мимо прогрохотал старенький грузовик, доверху забитый металлическими трубами. Даже странно, что в такое продвинутое в плане техники время на периферию столицы Альянса так и не провели трассу для грузовых мобилей.
- Женщины, они такие, когда обижаются. Им правда глаза колет.
Облысевшие деревья мотало из стороны в сторону, чудом уцелевшие листья трепетали на ветру. Редкие прохожие кутались в бесформенные дутые куртки с умным подогревом. Иржи чихнул, ругаясь сквозь зубы. Алекс молча шел рядом.
- Так вот. Они, когда обижаются - все равно, что гремучий газ в руках ребенка. Неверное движение - и - БАМ! - будет взрыв. Только женщины двух видов бывают: на одних сразу видно табличку "Не подходи, убьет", другие...
Они пробились сквозь толпу галдящих студентов, несущихся по своим делам в ярких шапочках, с длинными тубусами за спиной.
- Другие - как настоящие партизаны, держатся холодно и вежливо, хотя у них внутри все кипит. Видимо, твоя Мирако как раз из такой категории.
Иржи шмыгнул носом. Алекс хмуро взглянул на друга. Тот отмахнулся с усмешкой - мол, и не таких видали. Физик-классик о чем-то напряженно размышлял, уставившись под ноги. Алекс тоскливо вздохнул. Целый месяц он ведет себя, как...мальчишка? Злится, задирает ее, проверяет. Все сотрудники уже на ушах стоят, только и разговоров, что о сменившемся характере руководителя. Разве что Тарлоу пока молчит, но и он последнюю неделю поглядывал на Алекса с упреком.
С того злополучного дня прошло уже пять дней. Необычайно тихих и спокойных дней. Нет, Клио Мирако продолжила с ним общаться. Но как она это делала! С вычищенной, отполированной до блеска учтивостью и доброжелательностью, как общаются только с малознакомыми и, по сути, не слишком важными людьми. Пробиться дальше, за эту крепкую маску, ему не удавалось.
Он вспомнил, как вызвал ее к себе на следующее утро - уставший, не спавший всю ночь, с синяками под глазами и больной головой. Жалкое зрелище. Попробовал было извиниться, на что она широко распахнула глаза и ответила, что все в порядке, не о чем беспокоиться. И ушла дальше, увернувшись от его попытки продолжить разговор.
- Я же извинился, черт возьми!
Иржи удивленно хмыкнул и пнул подвернувшийся под ноги камешек.
- Алекс, я тебя не узнаю! Ты совсем с этой работой навык общения с женщинами потерял? Правда считаешь, такое можно загладить простым извинением? Ты посмел оскорбить ЕЁ избранника. Ее мужчину, которого она сама выбрала! Да не просто оскорбить, ты же его в шпионаже обвинил! И ее приписал в невольные сообщницы! А то и добровольные, что явно прозвучало в контексте. Сомневаюсь, что она настолько легко отнеслась к такому обвинению.
Алекс ругнулся, с размаху ударив по другому камню - они, наконец, добрались до полигона. Огромное поле было усеяно кусками асфальта, бетона, гранита и мрамора. На другом конце мерцал шлагбаум, где толпились испытатели. Иржи нахмурился и покачал кудрявой головой.
