Под покровительством Иосифа для неграмотных диких кочевников открывается вход в высшую элиту страны. Пастухи начинают усваивать египетскую мудрость. Они держатся особняком от коренного населения и очень активно размножаются.
Так в Египте появляется инородная сплоченная община, управляемая образованными вождями. Когда покровитель умирает, община начинает терять свои позиции. За несколько поколений племя кочевников из привилегированного класса переходит в статус рабов.
За время проживания в Египте евреи умножились в тысячи раз, составив около двух миллионов человек (примерная минимальная цифра, взятая из исходящих из Израиля мужчин числом более полумиллиона). Еврейское население продолжало увеличиваться.
Фараон видит в держащихся особняком инородцах угрозу. В случае войны они могут соединиться с врагом. Могут начать доминировать над коренным населением. Считалось, что с такими темпами роста они в перспективе поглотят население Египта.
Упреждая эту ситуацию, фараон издает указ, предписывающий евреям умерщвлять своих детей. Народ сопротивляется этому указу. Так, одна женщина, работавшая при дворе фараона, не умертвила своего новорожденного ребенка, а в нарушение закона положила его в корзину, которую пустила по реке к месту, где купалась дочь фараона.
Дочь фараона увидела корзину. Она велела ее выловить и обнаружила там прекрасного кудрявого мальчика. Его назвали Моисей, что значит «найденный в воде». Найденыш под покровительством принцессы воспитывается и затем вводится в жреческое сословие, где научается «…всей мудрости Египетской» (Деян. 7, 20). Так Моисей становится жрецом.
В сорокалетием возрасте он заступается за раба-иудея, избиваемого надзирателем. Моисей заступается за жертву и случайно убивает стражника. Фараон узнает об этом и приходит в ярость. Моисей бежит от его гнева за пределы Египта. Он находит приют в племени кочевников. Следующие сорок лет своей жизни египетский жрец пасет скот.
В восемьдесят лет Моисей увидел горящий, но несгорающий куст. Голос из этого куста сказал ему, что с ним говорит Бог. Этот голос велит ему вывести народ из рабства и идти в Землю обетованную. За послушание обещает сделать его народ главным на земле.
Как некогда Аврааму, этот голос говорит Моисею: «Если вы будете слушаться гласа Моего и соблюдать завет Мой, то будете Моим уделом из всех народов, ибо Моя вся земля, а вы будете у Меня царством священников и народом святым» (Лев. 10, 3).
Моисей пытается уклониться от предложенной миссии. Он говорит, что люди ему не поверят, что он косноязычен и прочее. Голос обещает помочь ему словом и делом — научит, что сказать своему народу и фараону. Если фараон не поверит словам — поверит чудесам.
Еще голос обещает ожесточить сердце фараона, чтобы тот не отпустил народ раньше времени, пока не будут показаны все чудеса: «И сказал Господь Моисею: когда пойдешь и возвратишься в Египет, смотри, все чудеса, которые Я поручил тебе, сделай пред лицем фараона, а Я ожесточу сердце его, и он не отпустит народа» (Исх. 4, 21).
По замыслу, все десять казней должны свершиться над Египтом. Это нужно, чтобы показать стоящую за Моисеем силу: «Но для того Я сохранил тебя, чтобы показать на тебе силу Мою и чтобы возвещено было имя Мое по всей земле» (Исх. 9, 16).
Все развивается как по писаному. Моисей возвращается в Египет и говорит людям, что выведет их из рабства в Землю обетованную, где текут молочные реки и земля сочится медом. Народ соглашается. Далее бывший жрец просит фараона отпустить народ. Тот отказывается. Отпустить такое количество рабов — значит подорвать экономику страны.
Тогда Моисей угрожает правителю различными бедствиями (казнями). После каждой казни фараон порывается отпустить евреев с Моисеем, но Бог не позволяет ему сделать этого. Он, как и обещал, ожесточает его сердце. Фараон всякий раз отменяет свое решение.
