Видимо, профессор Чикли был тоже натуралист, и его лаборатория стояла в поле — ближе к природе. Не прошло и трех минут, как Грин оказался у него на ладони — жесткой, пересеченной морщинами, как вспаханный земельный участок.
— Ха! — говорил он. — Любопытно! Прелюбопытнейше! Где вы его нашли?
— В поле.
— Ха! — повторил профессор. — С рождения ничего подобного не встречал!
— Новый вид? — обрадовались ребята.
— Трудно сказать… — Профессор рассматривал Грина. — Надо испытать его на разумность.
Борода профессора тряслась при разговоре, волосы были, как проволока, и Грин боялся, что конец бороды сметет его при случайном прикосновении.
— Идея! — подхватили мальчишки. — Испытать его на разумность!
Профессор был удовлетворен поддержкой юных друзей и тут же повторил:
— Испытаем.
Не успев оглянуться, Грин оказался в бетонном вольере глубиной метра полтора. Вольер представлял собой сооружение величиной, пожалуй, со стадион. К одному краю стены вольера поднимались наподобие спинки жестяной ванны, и на самом верху было встроено вогнутое, как в широкоформатном кинотеатре экран, зеркало. В зеркале отражалось устройство всего вольера, и Грин увидел, что это был лабиринт. Траншеи изгибались под разным углом, пересекали одна другую, заграждались стенами. Под зеркалом было несколько ниш, к ним вели извилистые ходы траншей.
— Вот так! — сказал профессор Чикли, поставив Грина в траншею, в противоположном конце от зеркала. — Тут мы его и проверим.
Грин, пришедший в себя от неожиданной встречи и предчувствуя, что испытание не сулит ему ничего доброго, закричал:
— Что вы делаете?
Мальчики тотчас заметили:
— Пищит.
— Пищит, — ответил им в тон профессор. — Положим ему еду.
В одной из ниш под зеркалом появилось два яблока — громадные яблоки, величиной с арбуз.
— Пошел! — Профессор подтолкнул палочкой Грина, палочка была толщиной в трехдюймовую жердь. — Ты же, наверно, проголодался.
Грин не двинулся с места, им овладело оцепенение. Куда он попал? И что за испытание? Ведь он человек, а его посадили в вольер, как мышь! Все протестовало в нем, но как он мог выразить протест перед гигантами?
— Пошел, упрямец! — Профессор подтолкнул палочкой Грина сильнее — так, что тот чуть не упал. — Ну, пошел!
И Грин пошел. В зеркале он видел проходы к яблокам. Есть ему не хотелось, но что делать? Упрямиться? Профессор жердью переломает ему ребра!
Грин шел прямым путем, и профессор поддакивал ему вслед:
— Так, так…
— Держу пари, — сказал мальчишка с голубыми глазами, дойдет до яблок.
— Посмотрим, — откликнулся второй, который, видимо, был злюкой и скептиком.
— Так, так… — говорил между тем профессор Чикли.
Грин дошел уже до половины пути, как вдруг с грохотом перед ним встала стена. В зеркало Грин видел другие ходы, свернул налево.
— Дойдет! — сказал голубоглазый мальчишка. Второй молча смотрел на подопытного. Тут перед Грином встала вторая стена, и он опять повернул влево.
— Недурно! — одобрил профессор.
Голубоглазый мальчишка завопил в восторге:
— Дойдет!
Скептик помалкивал.
Перед Грином продолжали вставать преграды: третья, четвертая… Сжав зубы, он метался вправо, влево — вольер действительно был немаленький.
— Ха-ха-ха! — хохотали мальчишки.
— Ха-ха! — поддерживал басом Чикли, и это «ха-ха!» в бетонном вольере гремело как гром.
До яблок Грин добрался, хотя у него в кровь были разбиты колени, локоть правой руки: несколько раз он падал, натыкался на стены. Но он все-таки добрался.
— Ура! — захлопал голубоглазый мальчик в ладоши. — Дошел!
— Чуть-чуть разумен, — согласился профессор Чикли и ласково сказал Грину: — Ешь.
Грин и не думал есть яблоки. Да и как их есть — каждое пришлось бы держать обеими руками.
— Ешь! — заорал на него второй мальчишка. В противоположность голубоглазому всю вторую половину испытания он молчал.
— Ешь, дурашка, — посоветовал ему Чикли.
— «Не буду! — крикнул Грин.
— Опять пищит, — сказал голубоглазый.
— Интересно, о чем он? — задумчиво спросил Чикли.
— Испытаем его в магнитном поле, — предложил мальчишка-скептик.
— А что, можно в магнитном поле, — согласился профессор и двумя пальцами вытащил Грина из бетонной траншеи.
