— Алло, это редакция газеты «Экспресс»? — Гарри, облокотившись о полку со стоящими на ней книгами, смачно зевнул.
— Добрый день, — на другом конце провода послышался приятный женский голос. — Вас приветствует редакция газеты «Экспресс». Представьтесь, будьте добры.
Гарри перехватил трубку левой рукой и громко сглотнул. Да так громко, что аж в ухе что-то клацнуло.
— Меня зовут Гарри. Гарри Мэтетт.
Гарри и подумать не мог, что разговор с этими, как он выразился немногим ранее «кусками дерьма» окажется таким до чертиков сложным и выматывающим занятием.
— Рады вас слышать, мистер Мэтетт, — женский голос буквально звенел в ухе Гарри. — Чем мы можем быть вам полезны?
Гарри напрягся. Переступил с ноги на ногу и свободной рукой подтянул повыше свои цветастые шорты.
— Я читаю вашу газету уже много лет, — неуверенно начал он. — Если правильно помню, то еще с конца прошлого века.
Из динамика донесся еле заметный сдавленный смешок.
— Мы очень рады это слышать. Приятно, знаете ли, осознавать, что то, чем ты занимаешься — в радость людям.
Гарри громко втянул носом воздух и буквально почувствовал, как багровеет. Еще одно слово этой сучки о том, как прекрасно они работают — и он за себя не ручается.
— Как вас зовут? — у Гарри просто-таки упало сердце.
— Мое имя Мелинда, — мгновенно ответила девушка. — Я менеджер по работе с клиентами. Отвечаю на телефонные звонки и письма, которые иной раз приходят к нам в редакцию. Работаю каждый день кроме выходных с восьми утра до семи вечера.
— Очень исчерпывающий ответ, — Гарри поморщился. — Но мне это ни капельки не интересно. Я звоню вам совершенно по другому поводу.
— Я вас слушаю, — безропотно проговорила в трубку Мелинда.
— Дело в том, что меня очень огорчают некоторые статьи, печатаемые на страницах вашей газеты, — Гарри закрыл глаза и буквально увидел мысленным взором свое покрасневшее от злости мясистое лицо. — Из последнего, пожалуй, следует упомянуть статью о том, что любой желающий может за символическую плату приобрести себе место в раю. Скажите мне на милость, как такое вообще возможно?
Мелинда ответила все с тем же задором в голосе, и Гарри на секунду показалось, что столь необычный вопрос ее совершенно не смутил.
— А, вы об этом… Уважаемый мистер Мэтетт, все дело в том, что автор этой статьи — Сэт Бирлингейм. Он мог бы ответить на ваш вопрос более чем исчерпывающе, но, к сожалению, сейчас этот охотник за сенсациями на несколько дней улетел в свою очередную командировку. Вы уж извините…
— Очень жаль, — тоскливо произнес Гарри. — Но неужели вы или он сам настолько верите во всю эту ахинею, что даже решились написать об этом едва ли не на самой первой странице своей, извините на слове, паршивенькой газетенки?
Мелинда громко выдохнула. Видать, нервы — штука действительно не железная.
— К сожалению, это все, что я могу вам сказать в связи со всем этим. Единственное, что еще могу добавить — у нас в редакции имеется номер телефона представителя Конторы, которая прислала это объявление к нам в редакцию. Если желаете — я могла бы вам его сейчас продиктовать…
— Буду премного вам за это благодарен, — самодовольно произнес Гарри. — Я обязательно свяжусь с ними. У нас же еще пока что свободная страна, ведь так?
В трубке отчетливо послышался женский хохот. Или даже хохоток, как выразился бы какой-нибудь всемирно известный писатель женских романов, в тонкостях разбирающийся в психологии представительниц слабого пола и не брезгующий тем, чтобы называть вещи своими именами.
— Об этом вы так же можете у них спросить, — задор вновь вернулся в голос Мелинды. — Готовы записывать номер?
После разговора с Мелиндой Гарри был просто-таки убежден в том, что беседа с этим самым, как она выразилась, представителем Конторы, приславшим интересующее его объявление для печати, уже не принесет ничего из ряда вон выходящего. Но он ошибся.
— Добрый день, — на другом конце провода опять ответил женский голос. — Вас приветствует компания «Бриггет и Лайм». Рады вас слышать. Представьтесь, пожалуйста.
Что за чертовщина? Уже вторая дамочка за сегодня указывает Гарри на то, что ему необходимо представиться. Это непозволительная роскошь с их стороны.
