На кухне К. еще никогда не бывал, она была ошеломляюще большой и богато оснащенной. Уже одна плита была в три раза больше обычных плит, других деталей, впрочем, не было видно, так как кухня освещалась сейчас только одной маленькой лампой, висевшей при входе. У плиты стояла Лени, в белом переднике, как обычно, и разбивала яйца в какой-то горшок, подогревавшийся на спиртовке.
— Добрый вечер, Йозеф, — сказала она, искоса взглянув на него.
— Добрый вечер, — сказал К. и указал рукой в направлении стоявшего в стороне стула, на который надлежало сесть коммерсанту, что тот и сделал.
А К. подошел сзади вплотную к Лени, наклонился над ее плечом и спросил:
— Кто этот человек?
Лени обхватила К. за шею одной рукой — другая помешивала суп, — притянула его к себе и сказала:
— Просто жалкий человек, один несчастный коммерсант, некто Блок. Ты только взгляни на него.
Они оба посмотрели назад. Коммерсант сидел на стуле, указанном ему К., свечу, которая была уже не нужна, он задул и теперь сжимал пальцами фитиль, чтобы не шел дымок.
— Ты была в рубашке, — сказал К. и ладонью повернул ее голову обратно к плите.
Она молчала.
— Он твой любовник? — спросил К.
Она потянулась к суповому горшку, но К. взял ее за обе руки и сказал:
— Ну, отвечай!
— Пойдем в кабинет, — сказала она, — я тебе все объясню.
— Нет, — сказал К., — я хочу, чтобы ты мне здесь объяснила.
Она повисла на нем и хотела его поцеловать, но К. отстранил ее и сказал:
— Я не хочу, чтобы ты сейчас меня целовала.
— Йозеф, — сказала Лени, просительно и в то же время открыто взглянув ему в глаза, — ведь не станешь же ты ревновать к господину Блоку. Руди, — сказала она затем, повернувшись к коммерсанту, — ну, помоги мне, ты же видишь, что меня подозревают, оставь эту свечу.
Могло показаться, что коммерсант даже не смотрит в их сторону, но он был вполне в курсе происходящего.
— И я бы не понимал, с чего вам ревновать, — не слишком остроумно заметил он.
— Я, собственно, тоже этого не понимаю, — сказал К. и с усмешкой посмотрел на коммерсанта.
Лени громко засмеялась, повисла, воспользовавшись невнимательностью К., на его руке и прошептала:
— Да оставь ты его, ты же видишь, что это за человек. Я немного забочусь о нем, потому что он важный клиент адвоката, и никакой другой причины тут нет. А ты? Ты прямо сегодня хочешь говорить с адвокатом? Он сегодня очень болен, но если ты хочешь, то я пойду доложу о тебе. А на ночь ты безо всяких отговорок остаешься со мной. Ты ведь уже так давно у нас не был, даже адвокат про тебя спрашивал. Не пренебрегай процессом! И я тоже хочу тебе рассказать разные вещи, которые я узнала. Но только ты сначала сними все-таки свое пальто!
Она помогла ему раздеться, забрала у него шляпу, побежала в переднюю повесить его вещи, потом прибежала обратно и попробовала суп.
— Мне сначала доложить о тебе или сначала отнести ему суп?
— Сначала обо мне, — сказал К.
Он был раздражен; ведь у него было намерение подробно обсудить с Лени свое дело, в особенности это проблематичное увольнение адвоката, но присутствие коммерсанта отбило у него всякую охоту. Однако теперь К. решил, что его дело все же слишком важно, чтобы позволить вмешательству этого маленького коммерсанта оказать, может быть, решающее влияние, поэтому он крикнул Лени, которая уже уходила, чтобы она вернулась.
— Все-таки отнеси ему сначала суп, — сказал он, — пусть подкрепится перед разговором со мной: ему понадобятся силы.
— Вы тоже клиент адвоката, — тихо сказал из своего угла коммерсант, как бы просто констатируя факт.
Но это было плохо воспринято.
— Вам-то какое дело? — сказал К.
Откликнулась и Лени:
— А ты помалкивай. Так я ему тогда сначала отнесу суп, — сказала она К. и вылила суп в тарелку. — Но только есть опасность, что он тогда скоро заснет, после еды он быстро засыпает.
— От того, что я ему скажу, он долго не заснет, — сказал К.; он все время старался дать понять, что собирается говорить с адвокатом о чем-то серьезном, он хотел, чтобы Лени начала расспрашивать, о чем пойдет речь, и только тогда спросить у нее совета.
Но она лишь пунктуально выполняла приказы, высказанные вслух. Проходя с подносом мимо К., она умышленно слегка толкнула его и прошептала:
