Задумавшись, Алим пропустил момент, когда Икша вышла из слияния и ушла в реку.
— Ты Икшу не видел? — спросил он, оглядываясь.
— Видел, — отозвался Орчак, с непонятным выражением глядя в сторону стремнины.
— Где она?
— Ушла в пороги.
— В пороги???
— Да, в пороги. У некоторых очень странные понятия об отдыхе.
— Об отдыхе???
— Ну да... Спуститься по порогам, подняться по порогам — хороший отдых...
— Здесь что-то не так! Мне кажется, ты что-то путаешь.
— Но она действительно ушла в пороги! Чтоб мне крабом стать! Для этого и назначила нас руководить группой. Обещала завтра вернуться.
Ошеломлённый, Алим вернулся к группе.
— Что-нибудь случилось? — встревожилась Ригла.
— Ты знаешь, как наша инструктор развлекается? По порогам спускается. Пять минут вниз, пятьдесят вверх. И так много раз.
— Шутишь!
— Не веришь? Орчака спроси! Орчак не даст соврать.
— Дам! — отозвался Орчак.
До вечера обошли только половину озера. Двигались не цепочкой по два, а шумной, весёлой толпой. То и дело останавливались, поднимали над средой головы и щурились, осматривая окрестности. Потом оказалось, что если подойти к самому берегу, где нет волн, то можно великолепно рассмотреть, что делается на суше. А посмотреть было на что. Во-первых, поверхность суши была не ровней морского дна. Огромные возвышенности с трёх сторон окружали озеро. Вершины их так и светились белизной. Во-вторых, удивительные наземные растения...
— Не может быть! Этого не может быть, — бормотал Корпен. — В старых архивах есть упоминания, но кто бы мог подумать...
— О чём?
— О белом. Это пресная среда в особом состоянии.
— Мы можем туда подняться? — заинтересовался Алим.
— Нет. Не можем. В архивах говорится, что это твёрдое состояние среды.
Туристы ещё раз посмотрели на твёрдое состояние среды. Помолчали.
— Чему тут удивляться, если в архивах это есть, — насмешливо выпустила струйку пузырьков Ригла. — Надо любоваться, а не удивляться.
Так это у неё красиво получалось — выпускать струйку пузырей, что Алим в очередной раз взгрустнул из-за видовой несовместимости.
Увидел чудо Хранитель Знаний.
Но вспомнил — до него видели чудо другие.
И успокоился: чему ж тут удивляться? —
продекламировал Ольян, идейный руководитель хохмачей.
— Но ведь это состояние неустойчивое! Градиент температуры... — попытался объяснить Корпен, но его никто не слушал. Туристы нашли новое чудо. Упавшее с берега наземное растение. Оно было огромно. Не менее двадцати метров длиной. То есть, высотой — на берегу оно стояло вертикально. Ствол казался твёрдым как коралл. Но ветви упруго изгибались. И самое удивительное — зелёными были только листья. Всё остальное — чёрным или тёмно-коричневым. Корпен порылся в памяти и отыскал название растения. Дерево. Алим пожевал листик. Лист оказался с горчинкой, очень тонкий и жёсткий. Если это еда, то на любителя.
До вечера встретили ещё множество диковинок. Корпен напряг память и сыпал незнакомыми, звучными терминами. Все пытались их запомнить, повторяли вслух, бубнили про себя... Даже Ригла перестала подкалывать всех и слушала Корпена раскрыв рот.
Остановились на ночлег в мелкой, хорошо прогреваемой бухточке.
Утром, когда все ещё спали, вернулась Икша. Разбудила Орчака и отвела в сторонку посекретничать. Алим проснулся чисто случайно — и подплыл к ним. Орчак выглядел смущённым и испуганным, суровая складка пролегла по переносице охотницы.
— Что случилось?
— Помнишь, что произошло перед тем, как мы вошли в пороги?
— Дно тряслось, какой-то гул, стук камней...
— Обвал отрезал нас от внешнего мира, — с грустью произнесла Икша.
— Как отрезал? Что значит — отрезал?
— Отрезал — это значит, засыпал реку, по которой мы сюда поднялись. Назад пути нет. Вы хотели опасного, экстремального туризма, Алим. Мы его получили.
