Ее искреннее восхищение тронуло Сэма и побудило углубиться в тему озеленения.
— У нас ежегодно проводится акция по сбору денег на благоустройство улиц. В доме Фейт Баррон устраивается торжественный вечер в выходные после Дня труда.
— У кого?
Сэм засмеялся.
— Ох, я совсем забыл, что ты не местная. Тебе, наверное, бросился в глаза большой дом на холме, когда ты подъезжала к нашему городу?
— Да, конечно. Он напомнил мне детство.
Сэм невольно присвистнул.
— Понятно… — Очевидно, Николь в отличие от него была из богатой семьи.
Она весело рассмеялась.
— Да нет, этот особняк гораздо импозантнее того, в котором я жила в детстве. И все же он напоминает дом моих родителей тем, что выбивается из окружающей обстановки. Он явно построен для того, чтобы производить впечатление. — Смутившись, Николь добавила: — И мне это не нравится. Я совсем другая…
Она произнесла это с таким отчаянием в голосе, словно боялась, что Сэм изменит отношение к ней.
Он молча кивнул. Ему не нужна была избалованная принцесса. Если в его жизни, а вернее — в его постели и появлялись капризные, изнеженные женщины, он очень быстро разрывал с ними отношения. Однако Николь явно была из тех девушек, с которыми ему нравилось общаться.
— Итак, вернемся к дому на холме, — сказал он. — Сейчас там живут Фейт и Итан Баррон, а предыдущими владельцами особняка были родители Фейт. У тебя с Фейт много общего. Она такая же милая, как ты.
Николь густо покраснела.
— Я уверен, ты подружишься с ней, — продолжал Сэм.
— Я буду с нетерпением ждать встречи с Фейт, — с улыбкой ответила Николь.
— Хочешь посидеть? — Сэм указал на пустую скамейку под белым навесом беседки.
Она кивнула и, поднявшись по ступенькам, села на деревянную скамью. Сэм опустился рядом с ней.
— Обожаю это время года, — откинувшись на спинку, сказала Николь.
— Правда?
— Да. И это время суток. Летом солнце заходит поздно. Когда я была моложе, мы с сестрой гуляли допоздна, пока не стемнеет. — Выражение лица Николь стало задумчивым — казалось, она погрузилась в воспоминания. — Мы играли и выдумывали разные истории. Делали все, чтобы не возвращаться в холодный и скучный дом, населенный… такими людьми, как наши родители.
Николь поежилась, сообразив, что сболтнула лишнее. А Сэм, напротив, хотел, чтобы она была откровенной с ним.
— Спасибо, что показал мне это место, — продолжала Николь, вытянув перед собой ноги.
Сэм пожал плечами:
— Не за что. Знаешь, у меня вертится на языке один вопрос… Ты объяснила, почему выбрала именно Серендипити, но так и не сказала, что побудило тебя отважиться на переезд?
Этот вопрос мучил Сэма с того момента, как он узнал, что Николь снова в их городе.
— Я решила покончить с прежней жизнью. Ведь раньше я жила… для других.
Сэм уже понял, как Николь относилась к своим родителям.
— Мне понравился ваш городок… и его люди, — вновь заговорила Николь. — Несмотря на ужасную ситуацию с сестрой, я почувствовала, что должна сюда приехать. — Посмотрев прямо в глаза Сэму, она добавила: — В общем, я здесь потому, что решила начать все сначала. Ведь это очень просто, верно?
«Она сказала так много… и так мало», — подумал Сэм, заинтригованный ее признанием.
— И каковы же твои планы?
— В будущем я собираюсь открыть пекарню, но сначала хотела бы как следует осмотреться в этом городе. Мне надо устроиться на работу, завести знакомства… и тому подобное. Я должна прощупать почву, навести справки и, прежде чем вложить деньги в бизнес, разобраться, есть ли необходимость в открытии пекарни.
— Здесь, неподалеку от Мейн-стрит, раньше была пекарня, но недавно она закрылась. И не потому, что бизнес был убыточным. Просто супружеская пара, которая им владела, устала от обилия всяких проблем.
— Хм… Мне надо учесть их опыт.
— Хорошо, что ты не бросаешься очертя голову в какую-нибудь авантюру. Ты мудро поступаешь. Ведь нужно время, чтобы понять, является ли подобный бизнес перспективным.
Николь зарделась от похвалы.
— Спасибо… — кивнула она.
Не в силах больше сдерживаться, Сэм потянулся к ней и стал накручивать на палец прядь ее темных волос.
— Не знаю, понравятся ли тебе мои слова, но после твоего отъезда я постоянно думал о тебе, — признался он.
