С халатами связана одна вечная проблема. Они заставляют думать о том, что находится под ними. Но это не самое страшное. С этим можно справиться. Эви обхватила ладонями толстую керамическую кружку с чаем, согревая озябшие руки. Думать о чае, о том, что ей тепло и уютно, все же предпочтительнее, чем о мужчине, сидящем напротив нее на шелковых подушках, причем на нем нет ничего, кроме халата. И в вырезе этого халата видна его голая грудь.
Нет, «предпочтительнее» – не то слово. Нельзя утверждать, что предпочтительнее думать о том, что ей тепло и уютно. Скорее, это приличнее. Кто же не захочет подумать о почти обнаженном красивом мужчине? Эви вспомнила слова Мэй: как часто подобные мужчины посещают глухие уголки Западного Суссекса? Мэй велела бы ей воспользоваться возможностью. Более того, разве она не давала такой же совет Клэр? Разве не она велела Клэр, если Джонатан ее не поцелует, самой проявить инициативу и поцеловать его?
Эви почувствовала, что краснеет, и поспешно опустила глаза. Когда взгляды перейдут в поцелуи? Она хочет именно этого? Больше поцелуев? Или она хочет не только поцелуев, но и… И он, вероятно, тоже. Разве не от этого вопроса они оба увиливают уже целую неделю, всячески избегая друг друга?
Молчание затянулось и стало тягостным. Необходимо поддерживать беседу с ним, а не мечтать непонятно о чем. Помечтает она позже, когда окажется одна в своей постели.
– Расскажи мне о твоей жизни. Что это значит – быть принцем?
Эви сочла этот вопрос вполне безобидным. Такой же можно задать за ужином или на вечеринке. Какой мужчина не захочет поговорить о себе любимом? Но Дмитрий выказал явное нежелание отвечать. На его лице промелькнули грусть и странная обреченность.
– На самом деле есть две страны, которые я могу в той или иной степени назвать моими, – сказал он. – Одна – та, о которой я тебе рассказывал, красивый и дикий край рек и гор. Другая – королевство, расположенное высоко в горах.
– В нем ты когда-нибудь станешь королем? – Эви отпила глоток чая в ожидании ответа. К ее немалому удивлению, Дмитрий покачал головой.
– О нет. Я никогда не буду королем. Наше сословие знати устроено по-другому. У себя в стране я занимаю примерно такое же место, как ваши королевские герцоги. Я состою в родстве с королевским семейством, но не являюсь прямым наследником трона. И это здорово. – Он невесело ухмыльнулся. – Я каждый день благодарю Всевышнего за эту маленькую милость. – Он насмешливо приподнял бровь. – Ты разочарована?
Эви поняла вопрос. Он действительно хотел знать, разочаровал ее или нет. Была ли она оскорблена отсутствием у него королевских амбиций? Он проверяет ее? Но зачем? Какой ответ он хочет услышать? Подобные игры были выше ее понимания. Поэтому ей оставалось только сказать правду.
– Это больше радует меня, чем удивляет. Большинство мужчин, которых я знаю, чрезвычайно амбициозны. Они хотели бы занять высший пост в государстве, даже если бы не имели на то ни прав, ни способностей.
– Большинство женщин, которых я знаю, хотели бы стать королевой. – В его словах был цинизм, и Эви поняла суровую правду. Этот мужчина умен, образован и опытен, не говоря уже о том, что он красив и обаятелен. Но этих достоинств никто не замечает. Их заслоняет титул.
– Не удивительно, что тебе нравится жизнь в пути.
Как печально и для него, и для других, что никто за титулом не видит человека, посвятившего свою жизнь сохранению исторического наследия. Никто не видит личности, имеющей свои достоинства и недостатки. Все видят только принца. На самом деле Эви не смогла бы вообразить этого живого и энергичного кочевника в положении наследника, навсегда прикованного цепями к трону. Хорошо, что это ему не грозит.
