«Ладно, зайду попозже», — решил парень, ускоряя шаг.
— Леньчик! — окликнул кто-то Поташникова из-за забора.
Парень обернулся.
— Андрюха? — узнал он одноклассника, сидевшего в теньке на завалинке. — Ты как здесь?
— Я-то на работе, — ответил Кучерявый. — Тут вчера Димку Маслова убили, так вот я следаков из города привез…
— Я знаю, — кивнул Леньчик.
— Откуда? — удивился Андрей, подходя к забору. — Я сам только утром узнал.
— Да так, слухи ходят, — уклонился от ответа Поташников.
Эх, плакал мой выходной! Как сам-то, кстати, после вчерашнего? — поинтересовался самочувствием приятеля Кучерявый. — Я тут с утра чуть не помер! Вот только-только отпускать начало…
— Не фонтан, но жить можно, — ответил Леньчик.
— Ну да, ты же выспался, — с завистью протянул Карпов. — А меня ни свет, ни заря на работу подтянули. Я уже и в город успел смотаться. Слушай, а тебя чего сюда занесло?
— Да я к тетке ходил, — соврал Леньчик. — Она у меня вон в том доме живет.
— А, понятно… Слушай, вечерком состыкуемся? Тут сегодня в магазин при лесхозе должны партию пива загнать. Жигулевского.
— Так там очередь, наверное, с утра занимать надо было…
— Не надо ничего: у меня там деваха одна работает… Мы с ней в очень тесном контакте сотрудничаем, — заговорщически произнес Кучерявый, потирая указательные пальцы друг о друга.
— Понятно, — усмехнулся Леньчик.
— Да чего тебе понятно?
— Да то и понятно, что пива мы сегодня попьем! — «развил мысль» Леньчик.
— Не только пива, дружище! — подмигнул приятелю Кучерявый. — У неё пара таких подружек есть — конфетки! Она их с собой возьмет… Слушай, а у тебя ничего дома солено-сушеного к пиву нет? У тебя же папахен рыбак, вроде?
— Не знаю, — пожал плечами Леньчик, — посмотрю!
— Отлично! Если что — бери все, что найдешь! В общем, не теряйся!
— Встретимся, — согласился Поташников. — Пойду я, Андрюха.
— Давай, до скорого!
Проводив Леньчика взглядом, Андрей вернулся к нагретой солнцем завалинке. Привалившись спиной к бревенчатой стене, Карпов надвинул на лицо фуражку и закрыл глаза. Через пару минут он мирно засопел, задремав на свежем воздухе. Неожиданно пес из соседнего двора, до этого весело гонявший воробьев, ворующих из его миски крошки, взъерошил шесть на загривке и, поджав хвост, и стремглав скрылся в будке. Несколько деревьев из сада Филимоныча покачнулись, словно потревоженные порывом ветра. Металлический шток уличного рукомойника, прибитого к бревенчатой стене, глухо звякнул о стенку пустого бачка, а в разбитом зеркале, подвешенном над умывальником, отразился силуэт старика со всклоченной бородой. Если бы кто-нибудь умудрился заглянуть в зеркало в этот момент, он обязательно бы увидел, как над спящим сержантом нависла темная зыбкая фигура, тянущая скрюченные пальцы к горлу Карпова. Старик схватил Андрея руками за шею, но тут его что-то ударило, словно тараном, отбросив от спящего парня на несколько метров.
— Крест! — злобно прошипело существо, растворяясь в воздухе.
— А, черт! — Андрюха дернулся — от прикосновения призрачных рук колдуна освященный в церкви крестик, навязанный Андрею бабкой, раскалился и прижег милиционеру кожу на груди. — Да что же это? — Сбросив на землю фуражку, Андрюха принялся судорожно расстегивать китель, под которым скрытно от всех носил крест.
К тому моменту, когда Карпов расстегнул китель и рубашку, крест остыл. Кучерявый с удивлением уставился на налившийся краснотой ожог в форме креста, неприятно саднивший кожу. Покрутив крестик в руках, Андрей снял его с шей и спрятал в карман, решив разобраться с этим невероятным случаем попозже.
Вскоре опера закончили осмотр места преступления и опечатали дом Филимоныча. Андрей доставил городских гостей в отделение, а сам заглянул в кабинет начальника:
— Николай Трофимович, разрешите?
— А, Карпов, — произнес Трифонов. — Заходи. Как там наши городские?
— Свернулись уже — где-то здесь по отделению бегают.
— Значит так, Андрей, как только они закончат, отвезешь их в город — и свободен. А у тебя отгул — возьмешь, как понадобится. Все ясно?
— Так точно, товарищ капитан! Разрешите выполнять?
— Выполняй.
