— Не, а все-таки? — не отставал Пухлик.
— Потому, что привидений не бывает!
— А если это не привидение, а её душа? — дрожащим голосом произнес Андрей. — Мне бабка сказывала, что до третин (день похорон, третий со дня смерти) душа преставившегося на земле обитает, и в сопровождении ангела… Пацаны, — ахнул Патлатый, — а ведь выходит, что старик этот в соломенной шляпе — не иначе ангел!
— Слышь, Кучерявый, — ощерился Алик, — может, нам еще в церковь сгонзать? Покреститься, а?
— Я ничего такого… Это бабка моя так…
— А как же тебя понимать? Если, по-твоему, есть душа и ангелы, значит и бог есть?
— Ну, я…
— Лучше помолчи, — перебил друга крепыш. — Если об этом в школе узнают — вышибут из пионеров на раз! А тебе это надо?
— Не, не надо, — Андрюха мотнул головой.
— Леньчик, а ты как, согласен? — спросил Алик.
— Жалко выкидывать, — буркнул Пухлик.
— Тогда, давайте, так сделаем, — предложил Алик, — пока закопаем кольцо вместе с черепушкой в колхозном саду, да и книгу туда же… А после подумаем, что нам со всем этим делать. Идет?
— Идет! — согласился Леньчик.
Мальчишки крадучись выбрались из кустов малины и огородами добрались до дома Алика. Оседлав велосипеды, они быстро докатили до окраины села, где проживала бабка Алика.
— Пацаны, ждите меня в саду, — сказал Алик. — Я книгу с чердака достану и вас догоню.
Алика не пришлось ждать долго: уже через пять минут он догнал приятелей.
— На-ка вот, — Алик всучил Леньчику лопату, которую притащил вместе с книгой. — Чего я один корячусь? — Он забросил за спину мешок и углубился в заросший колхозный сад.
Леньчик, закинув лопату на плечо, послушно поплелся следом. Лишь Андрей отчего-то медлил.
— Ал, ты чего? — крикнул, обернувшись Леньчик. — Догоняй!
— Блин, Леньчик! — возмущенно воскликнул Андрюха, ловко увернувшись от промелькнувшего перед лицом металлического «штыка» лопаты. — Ты мне чуть башку лопатой не снес!
— Я нечайно…
— За нечайно — бьют отчайно… — буркнул Кучерявый, обгоняя Леньчика. — Впереди пойду, — произнес Андрюха, проламываясь следом за Аликом сквозь разросшийся кустарник.
Возле старой сливы, под корнями которой Алик зарыл черепушку, мальчишек ожидал неприятный сюрприз: трава метров на пять в диаметре вокруг места захоронения пожухла и почернела. Слива в одночасье засохла, а скукоженные и пожелтевшие листья медленно опадали на землю.
— Вот это номер! — ахнул Андрюха.
— Это здесь ты череп закопал? — уточнил Леньчик.
— Тут. — Алик вошел в центр черного пятна и ковырнул носком башмака землю. — Отчего же так все повяло? — задумчиво произнес он, приседая на корточки.
— Как отчего? — удивился Леньчик. — Видно же, что вокруг черепушки…
— Пацаны, а может она ядовитая? — Андрюха судорожно принялся вытирать ладони о футболку. — А мы её в руки брали!
— Ага, — усмехнулся Алик, — скажи еще — радиоактивная!
— Может быть и так! Почему нет? — огрызнулся Андрюха. — Помнишь, нам на политинформации НВПешник рассказывал…
— Кучерявый, ты б уже определился, а? — расхохотался Крепыш. — То у тебя сказки бабкины, то фантастика научная!
— А чё, хочешь сказать, радиации не бывает? — не унимался Кучерявый.
— Почему не бывает? Бывает. В Хиросиме бывает, в Нагасаки бывает… Только вот, что у нас, в Нахаловке бывает — сильно сомневаюсь!
— А, ну, тебя Алик, — обиделся Андрей. — Тебя, похоже, ничем не пронять: призрака своими собственными глазами видел — не бывает, радиации — не бывает…
— Бывает радиация, — не стал отрицать Крепыш, — но не у нас.
— Может, действительно, яд? — Леньчик вернулся к первой версии. — Ну, там, химия, какая? Помните, как в прошлом году какой-то гадостью на поле всю капусту пожгли? Может, и здесь тоже?
— Не знаю, пацаны, не знаю! — Алик пожал плечами. — Только здесь нашу нычку оставлять нельзя — спалимся.
— А где спрячем? — поинтересовался Леньчик, втыкая лопату в землю.
— Там, где ничего и так не растет — в старом каменном карьере, — предложил Алик. — Он уже лет пять, как брошен.
— Блин, а до него на велике целый час добираться, — расстроился Леньчик.
— Есть другое предложение? — спросил Алик.
— Можно все в реке утопить, — нашелся Леньчик. Ему страсть как не хотелось тащиться в далекий карьер.
