Вместе мальчишки собрались только после полудня. Они встретились в старом парке «Культуры и отдыха», густо разросшемся за мрачным серым зданием поссовета. Первым в парк прикатил на своем велосипеде Алик. Привалив «железного коня» к проржавевшей металлической беседке, Алик с наслаждением развалился на лавочке. После изнурительного труда на огороде под палящим солнцем, в тени парковых деревьев был настоящий рай: прохладный ветерок приятно расслаблял натруженные мышцы, переливчато пели птицы, убаюкивающе шелестела листва… Задремав, мальчишка и не заметил как в парк, практически одновременно, влетели на велосипедах Андрюха и Леньчик. Мальчишки остановились возле беседки, бросили велосипеды и кинулись к мирно посапывающему приятелю.
— Ал, ты чего, дрыхнешь, что ли? — возмущенно завопил Кучерявый, толкая Алика в бок. — Тут дела такие творятся, а он спит!
— Какие еще дела? — недовольно протирая глаза кулаками, поинтересовался проснувшийся Алик. — А сплю — так все утро на огороде как папа Карло впахивал! Не то, что некоторые!
— Да ладно тебе! — не обращая внимания на ворчание приятеля, затараторил Андрей. — Тут со мной такое случилось…
— И со мной тоже! — перебивая Андрея, выпалил Леньчик. — Я тут…
— Да ладно, Пухлый, что с тобой интересного произойти может? — презрительно фыркнул Кучерявый. — Ты ж по жизни и двух слов связать не можешь!
— Зато ты у нас — знатное трепло! — не думал уступать Леньчик.
— Я трепло? — угрожающе прорычал Кучерявый, толкая Пухлика ладонью в грудь. — За трепло ща ответишь!
— И отвечу! — Леньчик «в ответку» с силой толкнул друга в грудь — да так, что Андрей едва не упал.
— Ах, ты, жиртрест! — обиженно засопел Кучерявый, сжимая кулаки. — Вот, значит, ты как?
— А ну хватит! — неожиданно гаркнул Алик, наконец «сбросив» дремотную одурь. — Вы еще подеритесь!
— А чего он пихается? — Андрей, не желая отступать, выпятил грудь «колесом».
— Так ты же первый начал, Кучерявый! — парировал Леньчик.
— Так не надо было меня перебивать! — огрызнулся Андрюха.
— А ты не обзывайся…
— Так, хватит! Оба хороши! — Алик взял инициативу в свои руки. — Еще друзьями зоветесь, — пристыдил он приятелей.
— Да, ладно: мы шутя. Правда, Леньчик? — Андрей первым сделал шаг к примирению, протянув Пухлику ладонь.
— Точно, шутя! — Леньчик пожал руку приятеля.
— Раз ты, Андрюха, первым заикнулся, так и рассказывай первым: что там у тебя произошло? — рассудил друзей Алик.
— Леньчик, не в обиду, я ведь и вправду первым начал…
— Да, ладно, давай уж, — согласно кивнул Пухлик.
— В общем так, пацаны, только не думайте, что я с катушек съехал… Просто дело такое… В общем, и не знаю, как начать…
— Кучерявый, не тяни кота за хвост! — предупредил Алик. — А то, может, Леньчик пускай…
— Не, пацаны, я ща! В общем: после вчерашней поездки в Колываново спал я плохо. Все кошмары какие-то меня мучили…
— Ну, ты у нас известный герой, — усмехнулся Алик, но Кучерявый пропустил это замечание мимо ушей. Что само по себе было уже странным событием.
— А встаю я, значит, утром, иду в ванную, глядь в зеркало, а там… Там, пацаны, не я!
— В смысле: не ты? — удивился Алик. — А кто же?
— То-то и оно — в зеркале старик какой-то страшный вместо меня отразился!
— И ты тоже странного старика видел?! — изумленно ахнул Леньчик. — Лысый такой, в пиджаке в полоску?
— Сам ты «лысый пиджак в полоску»! — передразнил Пухлика Андрей. — Мой как раз совсем наоборот: волосатый, бородатый, и глаза у него, что уголья сверкают! Как на меня из зеркала зыркнул — так я на пол и рухнул. Вон, какую шишку на локте об унитаз набил! — Мальчишка выставил на всеобщее обозрение ушибленный локоть — шишка действительно обнаружилась на заявленном месте.
— А сейчас он там? — спросил Кучерявого Алик.
— Кто?
— Ну, дед твой, — пояснил Крепыш. — Он до сих пор в зеркале?
— Не-е-е! — замотал головой Андрей. — Нету. Пропал.
— И никто, кроме тебя его не видел?
— Нет, я только…
— А ты, Леньчик, тоже какого-то старика видел? — Алик сыпал вопросами с видом заправского следователя.
— Ага, тоже. Только мой старик лысый, как яйцо. Около покойной Лукьянихи дома трется. Пиджак у него в полоску и шляпа соломенная.
