— Есть УАЗ 469-й, подойдет? — спросил Сапрыкин.
— Отличный вариант! — согласился старик. — Тогда завтра с утра и выскочим, проведаем бабку.
— А сейчас, Дмитрий Михайлович, накинь мне, где котел для бабки раздобыть? Пусть босяки, пока мы с тобой по селам и весям кататься будем, покумекают…
Алексеевский монастырь. 1980 г.
Мощные и древние монастырские стены из белого камня, отгораживающие обитель от мирской суеты, обещали покой любому страждущему вошедшему под их защиту. Как это ни покажется странным, но каждый из парней почувствовал это, едва переступив незримую границу, отделяющую монастырскую территорию от остального мира.
— Хорошо-то как? — воскликнул от избытка чувств Кучерявый, чувствовавший разлитое в воздухе умиротворение острее любого из друзей: как-никак, а именно за его телом охотился восставший дух древнего колдуна. — Чувствуете, пацаны? А?
— Да, есть что-то такое, — нехотя признался Алик. — Спокойно здесь…
— Как говорят в книгах: благодать Господня, — согласился Леньчик. — А знаете, что я на подходе к монастырю заметил? — спросил он приятелей. — Не без кольца, конечно…
— Ну, и… — поинтересовался Алик.
— Свет от него идет, — сообщил Пухлик. — От стен, от построек, даже сам воздух слегка светится…
— Значит, мы правильно пришли! — подытожил Алик. — Не простой монастырь…
— Святая земля! — воскликнул Кучерявый. — Пацаны, а может мне все-таки здесь остаться? — смалодушничал он. — А чего, я приспособлюсь — здесь же не каторга…
— Возьмем на вооружение, как вариант, — неожиданно согласился Алик, — но только на самый крайний случай. Отсидеться, если что не так пойдет…
— Мир вам, молодые люди! — к топтавшимся у порога парням подошел не старый еще монах, облаченный в просторную черную рясу.
— И вам не хворать! — за всех ответил Алик.
— Меня зовут отец Никанор, — представился монах. — Могу я вам чем-то помочь?
— Отец? — не сдержал рвущийся смешок Кучерявый. — Батюшка, значит?
— Да, — серьезно ответил монах, — можете обращаться ко мне просто «батюшка». Это не противоречит церковным канонам. Могу я полюбопытствовать, — продолжил он с самым добродушным выражением лица, поглаживая редкую бородку, — что привело вас сюда? Ведь вы, как я понимаю, неверующие? Атеисты?
— Все так, отец Никанор, — ответил Александров, — вы не ошиблись — мы атеисты и, ко всему прочему, еще и комсомольцы. Но, так уж вышло, что с нашим другом случилась одна странная история… Мы хотели бы… — он замялся, подбирая нужное слово, — проконсультироваться.
— Вам нужна консультация по какому вопросу? — уточнил отец Никанор. — Если в моих силах, то я могу вас просветить…
— А кто у вас тут главный? — неожиданно спросил Андрюха. — Нам бы к самому-самому!
— Боюсь вас разочаровать, молодые люди, — усмехнулся в усы монах, — но Патриарх Русской Православной Церкви находится в Москве. Может быть я смиренно могу оказать вам посильную помощь?
— Дюха, что ты городишь? — попенял другу Алик. — Отец Никанор, так высоко нам не надо. Нам бы вашего главного увидеть… Ну, того кто в вашем монастыре всем заправляет… Начальника монастыря…
— Настоятеля монастыря, — поправил монах.
— Во-во, настоятеля! — согласился Алик.
— Слушаю вас внимательно, молодые люди, — вновь улыбнулся монах.
— Так вы и есть настоятель? — сообразил Александров.
— Да, я настоятель Алексеевского мужского монастыря, игумен отец Никанор.
— Тогда, батюшка, мы к вам, — заявил Алик. — Только нам бы с глазу на глаз…
— Хорошо, — согласился настоятель. — Пройдемте в мою келью…
Следуя за игуменом, приятели пересекли широкий монастырский двор, мощеный древней брусчаткой. Пройдя сквозь маленькую неприметную дверь, они оказались в небольшом тесном коридоре со сводчатыми потолками. Поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж.
— Прошу, проходите, — распахнув дверь в келью, пригласил настоятель.
Маленькое помещение — кабинет настоятеля, едва вмещал простой деревянный стол и несколько стульев, расположенных вдоль стен. Суровые лица святых с неодобрением смотрели на неверующих посетителей с потемневших от времени икон. Отец Никанор уселся за стол, а парни — на стулья.
