Доведя рассказ до этого момента, Северцев примолк и замялся, закусив губу.
— И что было потом? — спросил Брянцев.
Северцев не шелохнулся.
— Что, забыл, пока в деревню ездил?
— Нет. — Северцев едва разлепил губы.
— Так что же было после того, как Полунин оказался на коленях?
Северцев зло и обреченно махнул рукой.
— Задушил, видать! Нечаянно. Не хотел.
Брянцев снял очки, посмотрел стекла на свет, протер клочком газеты и спросил:
— Чем ты его задушил?
— Ну, этим… бинтом. Размотался у меня с руки. Подержать только хотел, пока ребята его обыскивали. Не знаю, как получилось.
— И что было дальше? Мужчина сразу умер?
— Нет, когда мы уходили, он живой еще был.
— В каком месте двора вы его оставили?
Северцев задумался.
— Ну, там… у этой… у мастерской.
— На каком расстоянии от нее?
Краснея и пыхтя, Северцев долго разглаживал ладонью штанину на колене.
— Не помню, — наконец тихо произнес он. — Темно было.
— И как вы со двора домой пошли, в какую сторону?
Северцев опять глубоко задумался.
— На Уральских рабочих или в сторону улицы Индустрии? — Брянцев решил помочь парню, однако тот не стал угадывать.
— Я, что, все должен помнить? — спросил Северцев, глядя на следователя исподлобья.
— Ну, кое-что не мешало бы, — покивал Брянцев. — Например, ты мог бы сказать, как выглядел мужчина, которого ты «придушал» во дворе школы?
Северцев снова закусил губу.
— Какое у него было лицо — узкое, широкое? Волосы короткие или длинные?
Северцев продолжал хранить молчание.
— Не разглядел, что ли, в темноте?
— Ну…
Однако во время процедуры опознания Северцев после некоторого раздумья показал на фото Полунина:
— Кажется, этот.
— Что скажете, Сергей Алексеевич? — спросил повеселевший Горелов.
Брянцев не спешил с ответом. Сняв очки, старательно протирал их газеткой.
— Все в цвет, — высказал свое мнение Горелов. — Могу поспорить, что на их кроссовках эксперты обнаружат грунт со школьного двора. — Так что все в цвет!
— По-моему, слишком все в цвет, — проговорил Брянцев, водружая на нос очки.
— Ну, вы опять! — поморщился Горелов.
— Не я — эксперты, — уточнил Брянцев. — Они установили, что ссадины и синяки на теле Полунина появились, по крайней мере, за сутки до его смерти.
— Так. И что дальше?
— Судя же по рассказам ребят, они сперва избили Полунина, а уж затем накинули ему на шею удавку.
— Вам кажется странным, что они не проделали все это в обратном порядке? — съязвил Горелов.
— Если верить экспертам, — невозмутимо продолжал Брянцев, — то ребята не избивали Полунина, а сразу стали его душить. Вы допускаете такое?
— Может, эксперты ошиблись, — предположил Горелов.
— Нет, не ошиблись, — возразил Брянцев. — Потому что заключения делались двумя экспертами в разное время. Один мог ошибиться, допускаю, но чтобы оба… Напрашивается другое предположение: Полунина убил кто-то другой. И этот кто-то заставил ребят взять убийство на себя.
— Та-ак, — многозначительно протянул Горелов, раздувая ноздри. — Значит, у вас новая версия.
— Пока лишь предположение.
— И что теперь будем делать?
— Завтра проведем очную ставку, а пока… Пока было бы полезно пообщаться с Аней Полуниной. Как выяснилось, она была в компании этих ребят. Если к ней подобрать ключик, она наверняка расскажет много интересного. Может быть, даже встречалась с убийцей своего отца. Возьмите эту девочку на себя, Володя.
— Сегодня я дежурю, — ответил Горелов. — Могу только завтра.
— Ну, хорошо — завтра.
И тут подал голос молчавший до этого времени Игорь:
— А можно я пообщаюсь с ней?
— Верно, пускай он к ней подклеится! — Горелов вопросительно поглядел на Брянцева. — Пригласит ее на дискотеку, и во время танцев она ему все подчистую выложит.
— Запросто! — подхватил Игорь шутливый тон наставника.
Брянцев с серьезным видом предупредил его:
— Как же вы, Игорь Федорович, будете вести во время танца протокол допроса? — тут он не выдержал и заулыбался. — И еще одно неудобство: во время допроса несовершеннолетнего свидетеля обязательно присутствие педагога или родителя. Так что танцевать придется втроем.
— Станцуем и втроем, если надо! — бодро ответил Игорь. — Нет проблем! Я могу прямо сейчас пойти.
