В конце меня нагло прервали.
В павильон (огромную беседку), где проходило венчание, галопом влетел всадник. Осадил коня (тот красиво взвился на дыбы) перед самым возвышением и, не обращая внимания на спешащих стражников, вопящих зрительниц и грохнувшегося в обморок жениха, подал мне руку.
-Я хотел попросить прощение, - голос Киана звучал по-мальчишески звонко. - А ещё предложить небольшую прогулку, точнее побег.
Стража уже протиснулась во вход и спешила прямиком сюда.
-Решайте, принцесса! - выдохнул Киан, краем глаза следя за ними.
-А иначе? - я вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
-Иначе я останусь с Вами. Как и раньше. Всё равно. Навсегда.
"И мне неважно, что Вы об этом думаете", - говорили его глаза.
Наверное, Мэв права и я дура.
Я протянула руку, и буквально в последний момент Киан успел подхватить меня, поднять коня на дыбы и чуть ли не с места пустить его в галоп.
Стража от удивления расступилась. Правда, быстро сориентировалась и попыталась нас догнать, но отчего-то вся попадала.
Отчего - стало понятно буквально через мгновение: у входа в павильон стояла симпатичная темноволосая девушка и махала сверкающим рунами мечом.
-Я ж говорила, всё будет хорошо, детка! - прокричала она. - Давай, накажи этого предателя как следует, пока я тут развлекаюсь.
Киан усмехнулся и обнял меня покрепче.
***
Да, тогда на самом деле всё и началось. На венчании, с которого я сбежала.
Спустя месяц состоялся такой же обряд, только менее пафосный. По старинному обычаю, тот, с кем принцесса при свидетелях провела ночь, и становился её мужем. Мэв с удовольствием засвидетельствовала. Так что смурной отец и недовольная мачеха меня благословили. Только брат сиял, как начищенная медаль. Ну да он ещё мальчишка - и меня любит.
А мы с женихом... Киан получил назад свои владения. Я получила своего возлюбленного. Думаю, он не в обиде. Хотя нам многое пришлось пережить...
...но жили мы потом долго и преимущественно счастливо.
- Прости, любимая. Я должен, - опустив голову, произнёс он. - Не бойся за меня. Я вернусь. Обещаю. Он усадил меня в кресло, чмокнул напоследок в носик и, проверив перевязь, ушёл. К ревущей толпе. К смертельной битве.
Солнечный луч сверкнул на клинке. Радостно и плотоядно. Пробежал к рукояти, запутался в кольчуге, разбился на мириады звёздочек и замерцал победно - в предвкушении.
За окном нетерпеливо вопила толпа, требуя хлеба и зрелищ.
Я вздохнула и печально коснулась его щеки.
"Ты должен идти?"
Он не мог меня услышать. Но мы давно научились понимать друг друга.
- Прости, любимая. Я должен, - опустив голову, произнёс он. - Не бойся за меня. Я вернусь. Обещаю.
"Я знаю".
Он усадил меня в кресло, чмокнул напоследок в носик и, проверив перевязь, ушёл. К ревущей толпе. К смертельной битве.
К его дракону.
И я не могла сопровождать его. Я могла только смотреть прямую трансляцию его боя, и волноваться, и вздрагивать каждый раз, когда он оступался, или дракон был слишком быстр.
На этот раз всё началось слишком рано.
Он только-только появился на арене, как всё вокруг заволокло густым белым дымом. И где-то в этом дыму медленно и плавно выползало крылатое чудовище.
Я зажмурилась и для верности прикрыла глаза пальцами, не в силах смотреть.
Но всё равно смотрела: в щёлочку.
Любопытство кошку сгубило.
Дракон горделиво изогнул шею, и солнце сверкнуло на его алмазных рогах.
Мой рыцарь выхватил меч...
***
Аплодисменты звучали как гром.
Поверженный дракон без дыхания лежал посреди арены, забросанной цветами и блёстками украшений. Мой рыцарь вскинул меч, и, наверное, только я одна видела в этом жесте усталость.
После, как обычно, было интервью. Надоедливые журналисты, окружившие рыцаря, совали ему микрофоны под нос, а он морщился, точно видел дохлую мышь.
Или это тоже видела только я?
- Скажите, что вы чувствуете, когда убиваете дракона?
- Я сам чувствую себя драконом, - печально улыбнулся мой рыцарь. - Я знаю его, я его понимаю. Без этого невозможно победить.
