Установилось неловкое молчание. Каждый жалел о своём: Серёга о том, что вообще припёрся сюда; Швец огорчался из-за отсутствия даже намёка, где взять требуемую девственницу; банник просто жалел, без конкретного обоснования, он уже давно со всем смирился.
Нарушил тишину всё тот же старичок.
— Пока вы думу думаете и рассуждаете, сообщить хочу вам о злодеях.
— Каких злодеях? — обрадовался окончанию неприятной тишины Иванов.
— Каких — не знаю. Но больные они на голову они — точно. Уже два раза по субботам в лес приезжают, киноаппарат на треноге ставят и всякое умучение живых существ снимают.
— Место выбирают одно или разные? — вскинулся инспектор. — Бесы или нечисть какая?
— Разные. И не нечисть это, а сопляки великовозрастные. Годов по пятнадцать, длинные, наглые... Так вот, в первый раз они цыплят поначалу на пне молотком большим убивали, потом костёр разожгли, да и побросали оставшихся в пламя прямо живыми. А на второй раз трёх щеночков привезли, крохотных, глазки голубенькие... Сначала одному лапку отрубили и смотрели, как бедняжка по земле ползает, кровью истекает и киноаппарат свой эдак ему прямо под мордочку подпихивают поближе, чтобы, значит, кино своё гадское снять получше... Второму они животик взрезали, а третьему... — банник обречённо взмахнул рукой. — даже рассказывать не буду, больно такое вспоминать.
У парней непроизвольно сжались кулаки.
— А чего же ты, старичок, им не надавал по шее? — нехорошо, зло спросил Серёга. — В меня палками вон как лихо кидался; мороки, опять же, наводишь?!
— Да я могу только здесь это делать, где причарован, дальше силы моей нету, — глухо буркнул нечисть. — Ты думаешь, мне легко смотреть, как тварей бессловесный изверги пытают?! Да кабы я мог! Кабы!.. — и он опять затрясся в глухих рыданиях. — И лешего тут нет давно, а то бы старинушка им показал, где раки зимуют!
— А леший где, куда делся?
— Ушёл. Забыли люди его, уважения нет. Так что, разберётесь? Или хоть в милицию...
— Полицию.
— Пусть полицию, сообщите, а? Ну что вам стоит, а животных, глядишь, и спасёте. Со мной уж потом как-нибудь...
Думать и советоваться долго не стали.
— Слушай, банник, — начал инспектор. — Мы сами с этими уродами разберёмся. Вот только как мы узнаем, где их искать? Лес-то ведь немаленький.
— Выведу, не бойтесь, прямо им под самый нос. И не заметят! Я же за столько годочков от скуки каждую веточку выучил, каждый кустик!
— Тогда, — Антон торжественно поднял в локте правую руку. — Я даю слово, что если ты рассказал правду — помогу тебе. Не знаю как, но помогу!
— И я, — не замедлил вставить свои пять копеек Иванов.
— Вот и хорошо, вот и ладненько... — банник заметно повеселел. — Приезжайте в субботу с утра, я вас на остановке ждать буду. Беспременно придут, собирались они, сам слышал...
— Приедем. Только давай сейчас места осмотрим, где уже отметились эти... нелюди.
Банник не соврал. Инспектор с помощником действительно увидели останки ни в чём не повинных зверюшек. И постарались выбросить это из головы, потому что зрелище оказалось противоестественное, не для здоровой психики. Но не смогли.
... В субботу, как и договаривались, с утра пораньше встретились на остановке у леса. Старичок их уже ждал.
— Ещё не было их. С ночи караулю. Вы пойдите в деревья и отдохните, а я как их замечу — сразу вам сообщу.
Иванов и Швец покладисто согласились и скрылись среди листвы. Совсем рядом от дороги, метрах в пятидесяти, оказалась удобная полянка.
— Серёга, ты что это с собой притащил? — инспектор указал на сумку, которую его помощник привёз с собой.
— Инструмент всякий разный.
— Пытать? Ты обалдел?!
— Нет. Не пытать. Тут другое...
— А, тогда ладно, — успокоился Антон. — А то я уже подумал...
— Правильно подумал! Мне эти щеночки с птенчиками по ночам снились! Простить? Да им по закону трояк условно дадут при самых плохих раскладах, я тут в интернете почитал на эту тему... И то, что трупики их работа — тоже ещё доказать надо; сам ведь знаешь, будет «Я не я, положительная характеристика, они хорошие!», далее по списку!
— Понимаю я всё, Серёга, понимаю. Но судить мы права не имеем!
