Впрочем, ему не смогли ничего приписать и объявить "персоной нон грата". А "не пойман - не вор!"
Но он с тех пор всегда нервничает и заводится, когда в его присутствии поминают "Умеренность и Аккуратностью".
Кстати, мне тоже досталось от Саши. Догадайтесь - кем я выведен в этой фарсе?
Я, когда впервые услыхал эту вещичку - смеялся до слез. Все - правда. Каюсь, были и "дистанция огромного размера", и "собрать бы книги все - да сжечь", и даже как - "в траншею мы засели с братом"! Все это было, было...
Ну, а раз было - чего ж тут стыдиться? Я даже нарочно сделал сей эпиграмме рекламу, представляясь незнакомкам и их мужьям: "Полковник Скалозуб!" - так что меня не особо клевали.
А "Молчалина" злые языки съели чуть ли не с потрохами. Но он - сам виноват. По жизни.
Так вот и наша беседа кончилась - грустнейшим образом. Когда наше молчание к нему (я сел пить с друзьями, а Нессель - сидеть меж нас, как забытая клизма) стало попросту неприличным, он наклонился к моему уху и очень громко - на всю комнату прошептал:
- "Откгою вам мою стгашную тайну! Я - евгей!"
Стакан с водкой чуть не выпал из моей ослабевшей руки. Петер сделал вид, что это - не для его ума, а Андрис подчеркнуто громко зашуршал вощеной бумажкой, отрезая кусок запеченой говядины. (Я с детства не ем свинины.)
Когда я пришел в себя, я, поманив эту гниду ближе, шепнул в ответ:
- "Так уж и быть, - открою Вам и мою самую страшную тайну. А я - нет!" - нужно было слышать как громко и обидно заржали мои Петер с Андрисом, чтоб понять, как вмиг переменилось лицо Нессельрода...
В тот вечер Нессель не мог более оставаться среди нас и пулей вылетел в коридор, чем вызвал новый взрыв смеха. (Случайные люди на лестнице, увидав все это, тоже не удержались от хохота.) Вот такие сотрудники работали в нашем посольстве!
Дня через три в посольстве был новый бал. А где еще дамам "искать объект", а нам - волочиться за дочками, иль женами якобинцев? Работа такая...
Мы обязывались ходить на танцульки - по долгу Службы. Нашим "Вергилием" по кругам сего рукотворного ада стал Чернышев. Он со мной был в Колледже, но по Крови своей - "с Польского Роду" для него не стояло трудностей с католичеством. Отношения наши так и сложились, - бывшими одноклассниками, игравшими роль "добрых знакомцев", но... Иным стоило знать, что в Колледже мы (мягко сказать!) немножечко враждовали.
Такова была суть "политики Александра": не имея чисто русских агентов, коим он мог бы без памяти доверять, Государь любил посылать двух разведчиков - католика с протестантом. Чтоб они помимо собственных миссий присматривали за напарником. Нервировало это ужасно, но и дисциплинировало.
Как я уже доложил, это был для меня - не первый напарник. Но, как показал опыт, - лучший. В отличие от Воронцова, много нагадившего мне на Кавказе, Чернышев оказался больше "службистом" и не ревновал меня к "миссии".
С другой стороны, - я ни на миг даже не сомневался: стоит мне "закрутить с жандармерией", иль что еще - Чернышев первым всадит шпагу мне в спину и... Рука его не дрогнет при этом.
Чего я в жизни не ожидал - когда в жандармерии укрепились мнения обо мне и до провала остался какой-нибудь шаг, Чернышев сумел "стянуть на себя одеяло", был арестован и провел целый месяц в жандармском застенке. (Его выслали из страны как "персону нон грата" сразу после моего ареста.)
Жандармерия не желала признать, что месяц потратила на "сосание пустой соски" и обвинение Саше так и не было выдвинуто. Ну, - а пара сломанных ребер, да чуток отбитая печень - мелочи в ремесле. Главное, - противник не смог ничего доказать.
Когда я "в железах" вернулся в Россию, Саша был с теми, кто встретил меня у причала. Мы просто обнялись, расцеловались и... Я еле ходил после раны на горле, Саше не стоило обниматься после жандармских допросов - так что мы не очень-то тискались.
Был удивительный день, - только что прошел дождь и пахло родимой Ливонией: морем, осеннею сыростью и - немножечко тлением. Странно, я никогда не считал Санкт-Петербург своим родным городом, а тут...
Недаром во Франции правил Король-Солнце, а символ страны астрологический Лев. Во Франции я всегда страдал от жары и немыслимой духоты, а тут - живительный холодок милой Осени... Едва заметными капельками моросит дождь и они будто капельки пота проступают на кандалах...
