Я знал сие и... продолжал сей самоубийственный поцелуй. Есть вещи, кои поважней Карьеры, Политики, да Империй. К примеру, - странное и таинственное Проклятие, кое принесло мне так много Счастья... С моей кузиной - женой. С родною Сестрой. И так далее...
Когда мы выпустили друг друга, Шарлотта плакала. Она стала бить меня кулачком в грудь, будто выталкивая из себя:
- "Как ты мог?! Почему ты не дождался меня? Мы были друг другу обещаны! Почему ты нарушил все Обещания?!
Я выросла! Я каждый день мерила свой рост у двери, я была на специальной диете, чтоб быстрей вырасти - почему ты не дождался меня?! Как ты мог?!"
Я не знал, что ответить. Я не знал, - кто предо мной: просто "дозревшая" девочка, иль - потомственная девица фон Шеллинг. Потом я решился и заговорил с ней, как с взрослой:
- "Прости... Я думал, что тебе объяснили. Я переписывался на сей счет с твоей матушкой и она, по долгому размышлению, освободила меня от сей Клятвы.
Я - Наследник Латвийского Герцогства. Оно, конечно, в России не признано, но в него верят все мои подданные. Лютеранские подданные. Я Глава партии, выступающей за отделение и провозглашение Независимости от Империи всех моих лютеранских земель - Латвии, Эстонии и Финляндии.
Теперь вообрази-ка себе, что я взял в жены тебя - старшую дочь и, возможно, Наследницу - Пруссии.
Со дня нашей свадьбы все начнут подстрекать русских, чтоб они вторглись в Прибалтику. Если учесть, что весь мой народ спит и видит отделение от Империи, война начнется сразу и быстро. И без прусской помощи нас растопчут!"
Принцесса вцепилась в меня. По ее глазам я понял, что девушка выросла не только телесно, но и - умом. Она крикнула:
- "Почему без помощи Пруссии?! Моя матушка выставит для меня... Для нас..."
- "Ни солдата. Ни пфеннига. Видишь ли... Я - еврей.
Можно долго ругать вашего Фридриха, но своими указами против нас он только лишь радовал простой люд! Это простые немцы требовали у короля "выжить жидов", самому же ему сие было - без надобности. Поверь мне, - у него возникли огромные проблемы с финансами, но он не пошел против подданных...
Глас Народа - Глас Божий. И сей Глас единожды вынудил самого Железного Фрица действовать во вред себе и всей Пруссии. Мать твоя тоже не пойдет поперек...
Мы долго обсуждали сие с твоей матушкой и решили, что для всех нас (а в особенности - твоей Пруссии и моей "лютеранской земли") будет лучше, ежели мы с тобой - никогда не поженимся..."
Мне было жаль бедную девочку. У нее был такой взгляд, - будто земля ушла у нее из-под ног. Она читала романы (в основном - исторические) и в них все понятно и просто. Вот - герой, а вот это - злодеи и в конце все получат то, что заслуживают.
То, что вот она - Наследница Прусского трона не может выйти замуж за равного Принца из-за причин политических, за всю жизнь ни разу не приходило ей в голову. Девушка побледнела, медленно выпустила меня, а потом, с каким-то отчаянием, не смотря мне в глаза, тихонько промямлила:
- "Мы могли бы... Если бы ты получил у жены законный развод, мы бы могли с тобой жить, как частные лица... Мы уехали бы куда-нибудь в Парагвай, иль - Боливию и жили бы долго и счастливо. Я бы нарожала тебе кучу..."
- "Нет. Не кучу. На мне - "Проклятье фон Шеллингов". Ты же - здоровая женщина. У нас с тобой не может быть много детей. Скорее всего, - у нас с тобой вообще никогда не будет ни одного ребенка!"
Мне показалось, что кузину как будто ударило. Она пошатнулась, втянула голову в плечики. Она закрыла глаза, она что-то хотела сказать, но голос предал ее. Принцесса только лишь разводила руки в разные стороны и...
Потом она вдруг опомнилась. Вокруг были фрейлины и "не пристало девице фон Гогенцоллерн показывать рабам свою слабость!"
Это было, - как будто женщина затягивает шнуровку на лифе. Сперва чуть-чуть, затем пошло и пошло...
Кузина выпрямилась, до крови закусила губу, откуда-то достала микроскопически малый платок, кончиком его промакнула глаза, пошла к высокому большому окну и замерла у него, точно статуя.
Не знаю, сколько она там простояла. Затем она обернулась ко мне, и все слезы, приметы отчаяния совершенно изгладились с ее чела. Тихим и чуть безразличным голосом она сухо осведомилась:
