Ни жив ни мертв сидел Явтух на тополе, держась за ствол, и смотрел на непонятные вещи, происходившие вокруг него. Женщины, скинув покрывала, вошли в ограду пруда и стали скидать с себя серьги, золотые шапочки, пестрые туфли, наконец, стали расплетать длинные косы. Надобно сказать, что Явтух был вообще храбр и смел только со своим братом; женская же красота совершенно отнимала у него всякую прыть… «Боже мой, Боже! Что ж это будет?» — думал он, глядя из-за ветвей тополя на толпу раздевавшихся красавиц.
С криками и хохотом кинулись незнакомки к воде. Араб, зевая во весь рот, ушел в терем.
Красавицы между тем уселись на ступеньках ограды и, скидая с ножек башмаки, нехотя и шаловливо опускали ноги в холодные струи. Вот они расстегивают шелковые пояса, готовятся сходить в воду.
«Господи, Боже мой! Что ж это я делаю! зачем я смотрю на этих женщин? Ведь они совсем и не знают, что я тут…»
Недолго думая, спустился он с дерева на землю, поднял одно из покинутых покрывал и, закутавшись в него, сел на берегу пруда. Купальщицы его приметили.
— Это кто? — закричали они.
Явтух закутался с головой.
— Это ты, Ханым?
— Это ты, Шерфе? — заговорили купальщицы и стали плескаться, прыгать и возиться, как маленькие рыбки.
«Ну, — думал Явтух, жмуря глаза, — что-то будет дальше?»
— Да что ж ты молчишь? Выходи, раздевайся и полезай в воду, купаться с нами.
— Ай, усы!!! — закричали вдруг некоторые, и все пугливо бросились в воду.
— Что вы испугались, добрые пани? — проговорил Явтух. — Я — мещанин из Изюма.
— Э! Да это и вправду казак! — сказала одна из красавиц по-русски.
— Ну да, казак! — прибавил Явтух. — Лукавый бес занес меня и опустил вон на ту башню.
Возгласы изумления раздались из воды.
— А скажите, пани, где это мы теперь… то есть какой это город?
— Бахчисарай.
— А далеко это будет от Изюма?
— Считай сам; это — столица Крымского царства…
— Крымского царства! — вскрикнул Явтух, всплеснув руками. — Ведь это еще дальше Мелитополя будет!
— Тс! что ты! не говори так громко, а то как раз разбудишь всех во дворце, — сказала незнакомка. — Ложись лучше в этот ящик, мы оденемся и тебя потихоньку пронесем в наши комнаты.
— Да кто вы такие? — спросил Явтух, занося ногу в ящик.
— Мы — жены крымского хана! Лежи смирно.
И красавицы бережно понесли его в терем.
Когда Явтух почувствовал, что ящик снова опустили, он приподнял крышку и встал на ноги. Стены гарема, где он очутился, были обтянуты красным сукном. По полу валялись подушки. Зеркало над камином было обито фольгою. Дрожащий свет лампады, из разноцветных стекол, лился с потолка, и легкий дым курильницы, стоявшей у завешанной двери в другую комнату, стлался по полу. Явтух не мог надивиться на все это и, подняв голову, оглядывался по комнате.
— Какой хорошенький! — сказала одна из красавиц по-своему.
— Какой страшный, да усатый! — прибавила говорившая по-русски.
— Давайте, сестрицы, свяжем ему руки да оденем его в наши наряды! Ведь одели же его где-то казачки в юбку.
— Ах, да какой он смешной! — закричали остальные, хлопая в ладоши и еще теснее окружая гостя.
Явтух вежливо и молча стоял перед ними.
Одна из жен обратилась к нему с просьбой:
— Повесели нас твоими рассказами; какою силой занесло тебя сюда?
Просьбу эту ему перевели. Явтух почесал за ухом.
— Да что же такое я вам, пани-матки, расскажу? Я, право, и не знаю; язык как-то… того… не ворочается!
— А вот мы его подмажем! — сказали более догадливые.
И с этими словами его усадили на мягкие подушки, поставили перед ним низенький столик, а на столик большое блюдо с яблоками, персиками, виноградом и татарскими пряниками, и принесли ему ханский кальян.
— Начать с того… — заговорил Явтух.
И всю ночь рассказывал он красавицам свои похождения, которые тут же переводились. Когда на подносе не осталось уже ничего, Явтух встал и, покачиваясь, сказал:
— Теперь уж все! Теперь уж я пойду отсюда…
— Как пойдешь? — спросили с удивлением красавицы.
— Да, мне пора уж домой.
В комнату проникал бледный рассвет зари.
— Ах, какой ты чудной! Ведь сам же говоришь, что от твоей родины до нас чуть не тысяча верст.
— И то правда! — вздохнул Явтух, почесывая за ухом. — А впрочем, нет, уж лучше я пойду!
