Как бы там ни было, девушка не стала делать каких-то резких движений. Очень медленно, осторожно и даже как-то недоверчиво она взяла банкноту и секунд десять непонимающе смотрела на нее. Затем подняла голову и взглянула на меня с немым вопросом в глазах.
— Это тебе, — сказал я ей. — Подарок. Теперь иди.
Девушка наконец поняла, что я не собираюсь ничего требовать взамен. Ее щеки залил румянец, на губах заиграла смущенная улыбка, а глаза засверкали от искренней радости. Я снова подумал, что она очень похожа на ребенка. На ребенка, которому на день рождения только что подарили очень дорогую игрушку.
— Спасибо, — сказала девушка и покраснела еще сильней. Она несколько секунд смотрела на меня полными благодарности глазами. Затем развернулась и быстро пошла куда-то прочь. Я посмотрел ей вслед и снова стал осматривать улицу.
Куда же запропастился Денис? Из-за возни с этой девчонкой я потерял слишком много драгоценных минут. За это время Денис мог уйти очень далеко. Где его теперь искать? Эх, знать бы хотя бы направление, в котором он скрылся…
Откуда-то раздался едва слышимый тоненький крик, похожий на писк испуганной мыши. Я оглянулся и увидел ту девчонку, которой дал тысячу кредитов всего пару минут назад. Молодая девушка стояла в другом конце улицы и испуганно смотрела на возвышавшуюся над ней невероятно толстую пожилую женщину. Старуха была одета в цветистое платье, а ее грудь усеяна разнообразными, но одинаково безвкусными бусами.
Она что-то спросила, ткнув толстым пальцем в тысячную купюру, которую девушка обеими руками прижимала к груди. Девчонка повернула голову и посмотрела в мою сторону. Старуха тоже оглянулась и принялась рыскать хмурым взглядом по улице. Среди толпы других людей она не сразу меня увидела.
Неожиданно выхватив банкноту из рук девушки, она что-то злобно прокричала. Девушка виновато опустила голову. Мне показалось, что по ее щеке быстро пробежала слеза.
Старуха наотмашь ударила ее широкой ладонью по лицу. Девушка даже не попыталась увернуться. Звук пощечины утонул в общем уличном шуме. Удар был таким сильным, что девушка упала. Старуха сложила банкноту и глубоко засунула ее в ложбинку между своими грудями. Потом вразвалку подошла к девушке. Та лежала на грязном тротуаре и тихонько всхлипывала.
Схватив девушку за волосы, старуха бесцеремонно куда-то ее поволокла. Несчастная брыкалась и повизгивала от боли. Слезы градом катились по ее щекам. Я хотел было вмешаться и уже даже сделал шаг вперед… Но заставил себя остановиться.
Моя первоочередная задача — это проследить за Денисом. А все, что происходит на Нижних Уровнях меня никак не касается. Тем более что подобные инциденты случаются здесь постоянно. Сильные бьют слабых. На старуху, утащившую девушку, чтобы в наказание поколотить ее, никто даже не обратил внимания. К подобному все здесь давно уже привыкли.
Ко мне сбоку снова кто-то подошел. Обернувшись, я увидел перед собой высокую пышногрудую женщину. Все в ней, начиная от броско-вызывающей одежды и заканчивая холодной расчетливостью в глазах, просто кричало о роде ее профессии. Женщина поймала мой взгляд, и на ее лице появилась заученная профессиональная улыбка, в которой не было ни грамма тепла.
— Привет, красавчик, — произнесла она глубоким грудным голосом.
Я никак не отреагировал. Женщину это нисколько не задело.
— Ты ведь не отсюда, да? И что такой видный, солидный мужчина делает в таком поганом месте?
— Я кое-кого ищу. Мне не до тебя. Так что отстань.
Резкий тон тоже не подействовал на проститутку. Суровая жизнь на Нижних Уровнях закалила ее, научила быть настойчивой и всеми силами добиваться своего.
— Я так и поняла, что ты ищешь кого-то. Может быть меня?
Поджав губы, я продолжил молча осматривать улицу.
— Видела, как ты отшил эту девчонку, — как ни в чем ни бывало продолжила проститутка. — Тебя можно понять. Она неопытна, неуклюжа и слишком молода, почти что ребенок. Да и посмотреть у нее не на что, не то что у меня, да? — ее полные губы снова растянулись в холодной улыбке. — А сколько ты ей дал, чтобы она от тебя отвязалась? Полкредита, небось? Хотя нет, слишком уж счастливая она от тебя ушла… Кредитов пять, наверное? Неудивительно, что она прям вся расцвела. Это же ее недельная зарплата!
