— К вашему сведению, молодой человек, — сурово сказала тетя Сара, — я — мисс Гринлис, а не миссис. Тильда мне племянница, а не дочь. — Тем не менее она передала ему топор и посторонилась.
Металлическое лезвие топора вонзилось в чурбан, в воздух полетели щепки. Женщины вернулись в дом. Дара скинул свою тужурку, засучил рукава и, изогнувшись, напрягая мускулы, вновь взмахнул топором.
Он приходил к ним раз в неделю, чтобы нарубить дров. Через три недели тетя Сара, смилостивившись, пригласила его в дом, когда он закончил работу. Дара пил чай стоя и, как только его чашка опустела, поспешил попрощаться. Сара, закрыв за ним дверь, повернулась к Тильде и сказала:
— Плут. Мошенник. Помяни мое слово.
Поскольку в глазах тети Сары все мужчины были мошенниками, Тильда ее слова пропустила мимо ушей. Правда, в отношении Дары Канавана она была уклончива. От случая к случаю тетя Сара спрашивала подозрительно:
— Надеюсь, он к тебе не пристает, Тильда? Тот молодой человек?
И Тильда — в общем-то, честно — отвечала: нет, не пристает. С Дарой Канаваном они с Эмили встречались пару раз в неделю и просто болтали о том о сем, пока шли домой. Не так давно он пригласил их в кафе выпить чаю. Для Тильды это было новое впечатление. Тетя Сара всегда считала, что посещение кафе — пустая трата денег.
Дара смешил их, заставляя забыть о скучных и бессмысленных занятиях в академии мисс Клэр. Однажды они пошли в кино, на фильм «Праздник в Хиндле». Эмили всхлипывала в платок, а Тильда, утопая в кресле, обитом алым плюшем с позолотой, открыв рот, смотрела на экран, на актеров, беззвучно шевелящих губами. Когда они по окончании фильма вышли из кинотеатра на улицу, их ослепил яркий солнечный свет и оглушил уличный шум.
— Какая грустная история, да? — со вздохом произнесла Эмили. — Дара, огромное тебе спасибо.
Через дорогу на обочине затормозил автомобиль.
— Эм! Эмили! — крикнул сидевший за рулем парень. — Я повсюду тебя ищу.
Эмили повернулась на окликнувший ее голос и радостно вскрикнула:
— Роланд! Роланд! — Она бросилась к нему через дорогу. — Почему ты не сказал, что приедешь домой? Пойдем, познакомлю тебя с друзьями.
Роланд был невысокого роста и пухлый, как и Эмили.
— Ролло, — сказала Эмили после того, как они обнялись, — познакомься, это Тильда Гринлис, моя лучшая подруга. Тильда, это мой старший брат Роланд.
Роланд обменялся с Тильдой рукопожатием.
— А это Дара Канаван. Мы только что были в кино.
Роланд кивнул Даре, но руки ему не подал.
— Хороший фильм?
— О да! Почти такой же хороший, как «Преданная нимфа». Это мой любимый фильм.
— Да уж. — Роланд поморщился. — Мне пришлось три раза водить Эм на этот фильм, мисс Гринлис, когда его привозили в Или.
— А Тильда сегодня вообще первый раз была в кино, — доложила Эмили.
— Надеюсь, вы не разочарованы? — спросил Дара, обеспокоенно глядя на Тильду.
Она улыбнулась ему:
— Один из самых лучших дней в моей жизни.
Дара просиял.
— Здорово. Можно на следующей неделе снова пойти в кино, если вы не против.
— С удовольствием, Дара… — начала Тильда, но Роланд перебил ее:
— Не хотите покататься, девочки?
Эмили глянула на автомобиль.
— Это твоя машина, Ролло?
— Купил на деньги дяди Джека. Давайте покажу, на что она способна.
Роланд перешел через дорогу и открыл заднюю дверцу. Эмили вприпрыжку побежала за братом.
— А я, пожалуй, вернусь в паб. — Дара смотрел на Поттеров. — Уже почти пять часов.
— Тильда! Иди сюда! — крикнула Эмили, и Дара, сунув руки в карманы, пошел прочь, насвистывая.
Тильда перебежала через дорогу. Эмили высунула голову из окна машины.
— А где Дара?
— Пошел на работу.
— Ой, как жалко. А я хотела посадить его рядом с собой.
Автомобиль был с откидным верхом, заднее сиденье — узкое и неглубокое, на нем с трудом могли бы уместиться два человека.
Роланд открыл переднюю дверцу.
— Извините, мисс Гринлис, тут немного тесновато.
— Пожалуй, я лучше пойду домой. — Тильда видела, какие у Дары были глаза, когда он уходил.
— Не дури, Тильда. Садись.
Тильда еще ни разу не ездила в автомобиле и потому поддалась на уговоры. Роланд, вырулив с извилистых улиц Или на шоссе, прибавил скорость.
