Эмили настояла на том, чтобы Тильда каждый вечер провожала ее домой, а потом уж ехала на велосипеде в Саутэм. Прошло три дня, но, кроме толстого хозяина паба, встречавшего телегу с бочками пива, они никого не видели. Эмили была в смятении.
— Наверно, он был здесь проездом. Остановился по пути в Лондон или еще в какое чудесное место. Интересные люди в Или не живут.
Но на четвертый день они снова увидели его.
— О боже, — пробормотала Эмили. — О боже. Иди встань рядом со мной, Тильда. Я хочу подкрасить губы, но не у него на виду.
Порывшись в сумочке, Эмили достала помаду и пудру.
— Почти пион, — шепнула она Тильде. — Роскошный цвет, правда? Мама меня убьет. На, ты тоже… ой… — тихо взвизгнула Эмили. — Поздно. Он идет сюда. О боже.
— Позвольте вам помочь, леди? Вы ужасно нагружены.
— Ирландец. Божественно, — прошептала Эмили.
Он был высокий, зеленоглазый, с темными волнистыми волосами, едва касающимися ворота его белой рубашки.
— Прошу прощения за назойливость, — сказал парень. — Просто я видел вас пару раз, и у меня такое чувство, будто мы с вами уже знакомы. Меня зовут Дара Канаван. — Он протянул руку. — Позвольте я возьму вашу сумку, мисс?..
— Поттер. — Эмили отдала ему свою хозяйственную сумку. — Эмили Поттер. А это мисс Гринлис. — Тильда и Дара обменялись рукопожатием. — Мы учимся на секретарей. Это ужасно нудно. В декабре на выходные я ездила в Лондон, там просто божественно. — Лицо Эмили было цвета ее помады, и говорила она слишком быстро.
— Я и сам провинциал. В больших городах бывает ужасно одиноко. А вы где живете, мисс Гринлис?
— В деревне под названием Саутэм. Это милях в шести отсюда.
Дара Канаван с сумкой Эмили в руке шел между девушками. У дома Поттеров Тильда села на велосипед, попрощалась со своими спутниками и покатила вниз по склону.
В тот вечер после ужина она занялась стиркой, а тетя Сара колола во дворе дрова. Отжав мокрые чулки, Тильда положила их в плетеную корзину и открыла дверь судомойни. Выйдя в сад, она услышала голоса.
— Позвольте, я за вас поколю, миссис. У меня это много времени не займет.
Узнав голос Дары Канавана, Тильда едва не выронила корзину.
— Большое спасибо, молодой человек, но я и сама управлюсь.
— Не сомневаюсь, миссис. Просто я хочу вам помочь.
— С чего бы это? — подозрительно поинтересовалась тетя Сара.
— Потому что мама воспитала меня добрым христианином.
Тильда услышала, как тетя Сара фыркнула, потом донесся глухой стук вонзившегося в дерево топора. Она выскочила из судомойни во двор.
— Добрый вечер, мистер Канаван.
Тетя Сара, вновь взмахнувшая топором, остановилась.
— Ты знаешь этого молодого человека, Тильда?
— Мы познакомились сегодня в Или.
— Понятно. Значит, говоришь, добрый христианин? — Голос тети Сары полнился сарказмом. Таким тоном она обычно разговаривала с торговцами, которые пытались ее надуть. Те обычно ежились под ее презрительным взглядом.
А Дара Канаван и не подумал смущаться.
— Я просто проходил через Саутэм…
— Саутэм не проходной двор. Прохожих здесь не бывает. — Тетя Сара снова взмахнула топором. — Не считайте меня полной дурой.
— Ну хорошо, вы меня раскусили. Признаю. Видите ли, мой дом далеко, а эта молодая леди была очень любезна со мной сегодня, и мне захотелось увидеть дружеское лицо. Я скучаю по родине, особенно по маме. И по сестре Кейтлин. Она чудесная девушка, как мисс Гринлис. И поскольку у меня выдалось свободное время, а вечер такой замечательный, вот я и решил, что прогулка развеет мою тоску.
Сара прищурилась.
— Где вы работаете, мистер Канаван?
— В пабе «Лиса и собака» в Или.
Топор с неодобрительным стуком опустился на чурбан, расколов его надвое. Тетя Сара бросила поленья в корзину с дровами.
— В марте я снимал дерн, а до этого, зимой, был в Лондоне, занимался разными делами. Лондон — ужасное место. Мне не терпелось уехать оттуда. Вот я и приехал сюда искать работу на ферме.
— С работой теперь непросто, — заметила тетя Сара, чуть смягчившись.
Дара глянул на топор.
— Если б вы позволили, миссис, эту гору дров я мог бы нарубить в мгновение ока. В благодарность за то, что вы согласились пообщаться со мной.
