* * *
В гостиной, невзирая на солнечное утро, горел камин. Дрова потрескивали за чугунной решеткой, распространяя приятное тепло.
— Доброе утро, Славик!
У камина в инвалидном кресле сидела Марина, рядом на диване ее мать. Я подошел ближе, поздоровался.
— Вам у нас нравится?
Лицо Марины то ли от близкого огня то ли еще от чего-то пылало румянцем, казалось свежим, приятным. Если бы не увечья, ее можно было назвать красивой. Однако плотно укутанная пледом нижняя часть тела наводила на иные мысли, и чувство жалости преобладало над чувством восхищения.
— Да, очень, — ответил я.
Я бы с удовольствием поговорил с Мариной, если бы не Наталья Владимировна. Ее присутствие сковывало, она умело распространяла вокруг себя атмосферу дискомфорта.
— Вячеслав, — я содрогнулся от звука голоса, хотя тон, с каким женщина обратилась, отбросив условности, можно было назвать приветливым, — могу я вас попросить об услуге?
— Конечно, — теща Влада озадачила. Я привык, что она меня игнорировала, и проявление внимания застало врасплох. — У нас случилась досадная неувязка. Сиделка Марины отпросилась на несколько дней, врач приболел… К тому же Иннокентий Вениаминович где-то запропастился… — чувствовалось, ей неприятно объясняться, но она мужественно себя пересиливала. — Вы бы не согласились прогуляться с моей дочерью? Ей необходим свежий воздух, а у меня силы уже не те…
По поводу недостатка сил, можно было поспорить. Наталья Владимировна не выглядела изможденной, возраст, если не принимать во внимание жуткий характер, почти не отразился на ее физических данных.
— С удовольствием! — ответил бодрым голосом и даже постарался улыбнуться.
Выкатывая коляску, приноравливаясь к ее ходу и маневренности, я еще раз окинул взглядом гостиную. Что-то меня насторожило, что-то было не так. Но я не сразу сообразил, что именно. Лишь, когда колеса заскрипели на посыпанной гравием дорожке, пришло озарение.
— Марина, — спросил, — почему в гостиной два камина?
— Дом строился по образцу старого особняка. Но что-то у строителей не заладилось, или с вытяжкой или еще с чем-то. Пришлось рассчитывать все заново и ставить новый камин. А прежний оставили, как дань исторической памяти. Пользоваться по назначению им нельзя. Там даже дымоход заделали, потому что совы облюбовали и начали гнезда мостить. Да и заслонка намертво приварена, чтобы никому не пришло в голову разжечь огонь…
Интересно-интересно…
— Что тебе сегодня снилось?
Праздное любопытство или намек?
— Женщины, конечно.
— Красивые.
— Некрасивые женщины встречаются только в жизни, да и то редко. Как говорил один мой знакомый, красота женщины пропорционально зависима от количества выпитого.
Шутка самому показалась плоской и неуместной. Чтобы сгладить ее, поспешил продолжить:
— Мозг человека устроен таким образом, что способен отсеивать негативное. А уж сновидения фильтрует с особой тщательностью…
— Бред! — не поверила Маринка. — Откуда, в таком случае, берутся кошмары?
Я не знал, откуда берутся кошмары. Вся моя показная заумность мгновенно испарилась.
— Мне редко снятся кошмары.
Я не был уверен, что это правда. Просто не мог вспомнить.
— А мне, бывает, снятся. Особенно после аварии…
Она сделала паузу, я тоже промолчал.
— Женщин было много? — перевела разговор с неприятной темы на предыдущую.
— К сожалению, только одна…
— Почему, к сожалению? Тебе одной женщины мало? А ведь сначала назвал во множественном числе.
— Обобщил, — ответил на последний вопрос, игнорируя два первых.
— Ты ее узнал?
К сожалению, нет. Была, конечно, мысль, навеянная откровением Влада. Но не мог же я признаться Маринке, что, когда занимался любовью с незнакомкой, думал о ней. Подобное вряд ли сойдет за невинную шутку.
— Увы… Но я не отказался бы встретиться с ней и в реальной жизни.
Маринка засмеялась. Смех был искренний и веселый. Ответ не разочаровал ее. А в моей голове снова мелькнула провокационная мыслишка. Глупая до безобразия и настолько же фантастическая. И я не сдержался, выпустил ее наружу.
— Она была похожа на тебя…
— Льстишь, Славик, — Маринка не обиделась, но в ее голосе послышалась плохо скрытая грусть. — Я когда-то, действительно была красивой. Но те времена ушли. Их перечеркнуло одно мгновенье, досадное роковое недоразумение.
