Не единожды я посылал мысленные проклятия в адрес школьного товарища. Иногда пытался вспоминать о приятном: о Наталке, о том, как прекрасно складываются у нас отношения. Только хорошее и приятное в голове не удерживалось.
С одного из таких провалов выдернул меня раздавшийся рядом звук хлопнувшей автомобильной дверцы.
Казалось бы, экая невидаль. Только глушь, в которой я оказался, что-то перевернула в сознании. И даже наличие автобусной остановки почему-то почти не ассоциировалось с транспортом. Преобладала уверенность, что поселок вымер давным-давно. А вымощенная брусчаткой площадь, здание вокзала — всего лишь безмолвные памятники канувшей в века эпохи, наподобие римского Колизея. Поезда прибывают сюда из иного мира и, остановившись по привычке, тут же убегают обратно.
Ну и мысли!
И, тем не менее, стук автомобильной дверцы, естественный в привычной, нормальной обстановке, вынудил меня подскочить. Я едва не свалился с неудобного сидения. Дремота испарилась, но сознание прояснилось не сразу.
Мысли еще путались в лабиринте бессвязных ассоциаций, когда снаружи бетонной коробки послышался звук шлепающих по лужам шагов. Мгновенье спустя длинная тень наискосок пересекла замызганный пол моего временного убежища. Она была настолько громадной, что не помещалась на полу, сворачивала на стену и полностью заслоняла бледный свет горящего на противоположной стороне площади фонаря.
Хотя…
От фонаря, едва способного пробить завесу моросящей пыли, тень не могла быть настолько отчетливой и идеально черной. Да и света в моей конуре после пробуждения стало больше.
Вот балда! Это же свет от автомобильных фар.
— Ба, да здесь, никак, привидения завелись. Мужик, не спи, замерзнешь.
Нормальный человеческий голос, громкий, насмешливый, показался мне иррациональным, но, тем не менее, сразу же привел в чувство и навел порядок в мозгах.
— Ты кто? — спросил визитер, которого я никак не мог рассмотреть. Мои глаза различали лишь нечеткий силуэт.
— Приезжий, автобуса жду.
— Ха! — изумился собеседник невидимка. — Вася, ты слышишь? Вот наивняк. Да здесь автобус появляется раз в неделю и то по большим праздникам.
— Что к человеку привязался, — ответил ему хриплый голос. — Делай свое дело, и — поехали. Мне некогда ждать.
— Да уймись ты, торопыга, подождет твоя Машка. Или боишься, что воспользуется отсутствием мужа?
Его собеседник ругнулся и умолк.
— И куда путь держишь? — снова обратился ко мне силуэт.
Я едва вспомнил название населенного пункта. Наталка написала его на листочке, только в такой темнотище доставать шпаргалку бессмысленно.
— В Каменный Брод.
Уверенности в моем голосе не было, мог и напутать. Каменный или, какой там еще может быть брод? Но, наверное, угадал.
— Вот, блин! Так это километров пятьдесят пилить, если не больше.
Я промолчал. Мне нечего было сказать. Его слова о расписании местного общественного транспорта озадачили. Такого подвоха я не ожидал.
— Мужики, — стрельнула идея, — а вы не в ту сторону едете?
Судя по всему, мужик призадумался.
— Я заплачу, — добавил с надеждой.
Помимо желания, голос прозвучал жалобно, не хватало еще расплакаться. А ведь ситуация — патовая. Электричка придет только следующей ночью, если, Наталка не напутала, и не исключено, что график ее движения мало чем отличается от графика рейсового автобуса.
— Вась, ты как смотришь? Выручим парня? Обещает на бутылку забашлять.
— По такой погоде одной бутылкой не обойдется.
Слова невидимого Васи вселяли оптимизм.
— Сколько? — спросил я.
— Стольник дашь?
Призрак сдвинулся в сторону, и я смог рассмотреть его. Невысокий мужчина, примерно моего возраста, одетый в ветровку, и кепку с глубоко надвинутым на глаза козырьком.
— Дороговато, однако…
Я вовремя вспомнил о безвыходной ситуации и быстренько поправился.
— Согласен!
— Вот, блин! — мужик смешно дернул ногой, по-видимому, вступив в неприятное. Во что, не хотелось и думать, вариантов не много. — Ну и вонища! Как ты здесь сидишь?
— Ладно, бери вещи и беги к машине, я — сейчас.
Ему стало совсем невтерпеж, и он начал расстегивать штаны раньше, чем я успел покинуть затхлую конуру.
