Кубик же за свой пояс сунул пистолеты и шпагу. Приосанился и спросил у крохотного по сравнению с ним Грипы — тот смотрел на него снизу, как на высокий дом с башней:
— А теперь можно выходить?
— Да, — разрешил тот.
— Я пойду первым, — сказал художник Славику.
Он подошел к невысокой двери, нагнулся, выглянул. Потом подобрал шпагу и спустил ногу, очевидно, на лесенку. Славик тут же занял его место у двери.
Кубик спустился с лесенки и ступил на землю Кукурбиты так же осторожно, как некогда маленькие пришельцы спускались из тыквы на огород Полины Андреевны. За ним спустился Славик.
То, что они приняли за кусты, было деревьями, а трава походила на ворсистый ковер, только уложенный на неровном полу.
Корабль приземлился далеко от населенного места, здесь повсюду были луга вперемешку с небольшими участками леса — низенькими рощами и рощицами.
— Как ты думаешь, Славик, — сказал Кубик, ступив раз и другой по земле Кукурбиты, — кто мы сейчас такие?
— Мы? — Мальчик оглядел серебристый костюм художника и уверенно ответил: — Мы астронавты.
— А еще?
— Земляне…
— А еще?
— Ну… люди… — и выжидающе поднял глаза на художника.
— Люди, друг мой Славик, мы только для себя. А для жителей других миров мы знаешь кто?
— Кто? — снова стал искать ответ пятиклассник.
— Мы, Славик, теперь… — здесь Кубик сделал внушительную паузу, — мы теперь… пришельцы! Для никогда нас не видевших мы — незнакомые, неведомые, чужие! Страшные и, может быть даже ужасные. Какие еще? — спросил он себя. — Непредсказуемые, владеющие, вероятно, невиданным оружием… — Кубик похлопал по рукояткам древних пистолетов.
— Это мы-то? — не поверил Славик.
— Кто же еще! Ты только посмотри, какого мы невероятного роста! Кошмар! И разве кто-нибудь, кроме наших друзей, видел это? — Кубик вытащил из-за пояса шпагу и со свистом разрубил воздух Кукурбиты.
Славик настороженно оглядывался, словно на них отовсюду смотрели чьи-то перепуганные глаза и он вот-вот встретится с таким взглядом.
— Дядя Витя, а вон там что? — спросил он.
Художник посмотрел в указанном направлении и увидел далекий столб густого дыма, который наверху расплывался в огромное, грязного цвета облако, которое все больше закрывало небо.
Все маленькие астронавты тоже вышли уже из корабля, они стояли возле землян и смотрели на дым.
— Там один из наших городов, — грустно сказал Грипа, — роботы добрались и до него.
— Они идут сейчас к нам или от нас?
— К нам. Видите, здесь всё нетронуто. После них остается только пепел.
— Стало быть, — объявил Кубик, — нужно готовиться к встрече.
Это прозвучало довольно буднично, особенно слово "встреча", но Славик почувствовал, как по нему прошла волна противной слабости. Он украдкой глянул на экипаж корабля и устыдился слабости — маленькие человечки, окружавшие землян, стояли неподвижно, молча, по их лицам он видел, что они готовы умереть, но не убежать.
И чтобы сообщить и о своей готовности драться, Славик спросил:
— С чего начнем, дядя Витя? Вы мне дадите один пистолет?
— Пистолет? — Художник внимательно осматривал зеленые окрестности и, казалось, не расслышал вопроса. Нет, расслышал. — Это не пистолет, Славик, это пугач. Впрочем, возьми. Курок взводится вот так, — Показал, осторожно опустил.
— Ты, кажется, спросил, с чего мы начнем? Скажу честно: пока не знаю. Если б я в прошлой жизни был Александром Македонским или Наполеоном, я бы тебе, наверно, ответил. Хотя нет, отвечу и я, Виктор Кубик. Здесь, на относительно открытом месте, встречаться с роботами, вооруженными огнеметами, нам невыгодно. Мы пойдем вперед, может быть даже в разрушенный, горящий город. А там увидим. Вдруг что-то и придет в голову. Ну, а вы как, ребята? — обратился он к астронавтам.
— Мы идем с вами, — ответил Грипа. — Вьюра и Пигорь останутся в корабле, чтобы в случае чего увести его в безопасное место. А мы, пятеро, будем сопровождать вас. Только…
— Полезайте к нам на плечи, — догадался Кубик. — Дорога неблизкая.
И через каких-то пару минут престранная процессия двигалась по зеленой равнине: два высоких землянина в серебристых костюмах-скафандрах, за пояса которых заткнуты старинная шпага и дуэльные пистолеты начала ХIХ века, а на плечах их сидят пятеро маленьких человечков.
