Благополучие общества базируется на труде атмофитов.
И вдруг "в результате чрезмерного развития и неблагоразумных усовершенствований" атмофиты взбунтовались. Они "мечтают истребить людей или заставить работать на себя". Они "стали умнее людей".
В парламенте идет бурное заседание: что делать? Некоторые предлагают "пробудить в атмофитах чувство человеческого достоинства, из рабов превратить в друзей...".
Поздно. Атмофиты возбуждены восстанием, пьяны от неумеренного потребления энергии. Они мечут друг в друга страшные заряды электричества, выносят из погребов лейденские банки, "отбивают у них горлышки и пьют электричество". Зажигают все, к чему прикасаются. Ужаснее всего "женщины" швейные и стиральные машины. Последние "изрыгают лай, столь же грязный, как белье, которое они стирали". Город окутывает отвратительный зловонный пар, "пропитанный запахом железа, пота и деревянного масла..." [То есть оливковое масло, которым смазывались тогда паровые мaшины].
К восставшим городским атмофитам присоединились сельскохозяйственные автоматы, вооруженные косами и серпами. Они атакуют ратушу - храм огня. Впереди камнеломный автомат весом в двести тонн. Телефоны тоже взбунтовались и изрыгают ругательства.
Уже рухнули ворота, и армия разъяренных машин хлынула во двор, но тут главный инженер "твердыми шагами подошел к крану от трубы, распределяющей энергию от шахты, и закрыл его". Атмофиты, у которых, видимо, кончался заряд, бросились к зарядным станциям, но напрасно... Индустрия-Сити спасен!
Вот вам и вся повесть. В ней нетрудно найти гротеск и пародийность, направленную на некоторые произведения Жюля Верна. Так, неизбежно приходит на ум "Путешествие к центру Земли" и "500 миллионов бегумы", вышедшие незадолго до "Подземного огня".
Современники часто пародировали Жюля Верна, но в большинстве случаев дружески, с откровенной симпатией к романисту.
"Подземный огонь" не отнесешь к числу дружеских пародий: слишком много в нем желчной озлобленности аристократа, может быть, не возражающего против прогресса технического, но уж, во всяком случае, никак не приемлющего прогресса обществ,енных отношений.
Однако вернемся к нашим роботам.
Автор "Подземного огня" описывает роботов-атмофитов на уровне однопрограммных паровых машин.
Что могло, подсказать ему возможность самопрограммирования? Не мог же он тогда знать об устройствах памяти, о кибернетических устройствах." По части теории систем управления "граф Шузи" знал не более Гомера. Его "железный пахарь" - машина, не более склонная к самосовершенствованию, чем современный трактор. И тем не менее он приводит как причину бунта "чрезмерное развитие и неразумные усовершенствования".
Или же это всего только слепые опасения по аналогии с рабочим классом, который когда-то ведь тоже воспринимался определенными слоями общества лишь в качестве механической, по-собачьи преданной и покорной силы, но вот "чрезмерно развился", поумнел и оттого взбунтовался?.. Ведь повесть о подземном огне появилась вскоре после того, как были утоплены в крови последние баррикады Парижской коммуны.
И фантастический бунт роботов, возможно, навеян грозной памятью 1871 года.
Золотые самоходные, наделенные разумом девушки. Воздуходувные машины с автоматикой, на ходу вычисляющей и задающей параметры дутья. Куклы, воспринимающие голосовые команды и способные к самоусовершенствованию... до лицемерия.
Наконец, целая серия роботов узкоспециального назначения, ставших "умнее людей". И все это задолго до появления великолепных формулировок Айзека Азимова.
Видно, человек издавна мечтал о помощниках более сильных и надежных, чем он сам и боги, которых люди "изобрели" до того, как придумали роботов.
Мы уже знаем, каким должен быть робот. Но пока мы еще не можем разработать даже технический проект, не то что рабочие чертежи.
Но мы уже вышли на уровень задания на проектирование, роботов. Нам необходимо сделать еще очень много, но дорога уже известна. От Гомера до Айзека Азимова фантастика сделала свое дело. Очередь за наукой, а потом за,техникой.
Что будет дальше - пока не ясно. Впрочем, для того чтобы покончить с темой, приведем несколько строк из того же Азимова: "Между 2003 и 2007 годами большинство правительств запретило использовать роботов на Земле для любых целей, кроме научных..."
