Двести пятьдесят лет назад инженер петровской эпохи Виллим де Геннин в книге "Описание сибирских и уральских заводов" рассказывал о древнем монгольском строении, найденном в районе Семипалатинска, "от Иртыша расстоянием на один день езды на лошади": "В тех полатах имелись вещи истуканные фигуральные, устроенные на проволоках идолы, и когда, входя в полаты, двери приходящий отворит, оные идолы станут на ноги, яко живые, вооруженные, и тем приходящих устрашают. А когда полатные двери затворятца, тогда те идолы садятца во учрежденные им места..." В екатерининские времена петербургская знать восхищалась заграничным автоматом - стариком в древнегреческой одежде, сидящим в кресле, за столом. Он перебирал карты и монеты, переставлял шашки, а когда испортился, восстановить его удалось только знаменитому механику Ивану Кулибину.
Но все эти автоматы были чисто механическими, на рычажных передачах, действующих в строгой последовательности.
Куклы Щедрина, реагирующие на устные команды-вопросы, - роботы в современном понимании слова.
А заключительная сцена приведенного эпизода, несомненно, относится к той еще не существующей отрасли знания, которую А. Азимов назвал "робопсихологией".
Если добавить в щедринскую "сказку" несколько слов о резисторах, позитронных связях, вакуумных ячейках и гипермнимых величинах, получится современный научно-фантастический рассказ.
"Игрушечного дела людишки" были опубликованы в журнале "Отечественные записки" в 1880 году.
А в 1883 году петербургский "Ежемесячный журнал романов и повестей" опубликовал фантастическую повесть графа Шузи "Подземный огонь".
Сюжет повести таков. Некое акционерное общество роет шахту, чтобы достичь "подземного огня". Одновременно работают вручную тридцать человек. Им очень трудно и жарко. Их бесплатно снабжают гренландским льдом буксируют по морю айсберги. В погребках компании рабочие покупают "уплотненный кислород", приготовленный машинами Пикте.
Эти машины упоминаются в повести очень часто - возможно, потому, что незадолго до выхода "Подземного огня" швейцарский ученый Рауль Пикте получил бледно-синюю жидкость - жидкий кислород.
Администраторы у Шузи носят в карманах "кислородные пастилки" и глотают их для охлаждения (добавим: совершенно не задумываясь о последствиях: эти "пастилки" имели бы температуру порядка минус 220° С и должны были давать после испарения примерно тысячекратный объем газа).
Шахтеры-европейцы не выдерживают жары, их заменяют африканскими неграми "из очень дикого, привычного к жаре племени". Те довольствуются горстью фиников в день; по воскресеньям им сверх того выдают арбузы.
Африканские дикари оказываются немецкими диверсантами, имевшими задание взорвать шахту. Взрывчатку им прислали в чучеле белого медведя, вмороженном в гренландскую льдину. После разоблачения их "вождь", немецкий майор, отвечает на вопросы президента акционерного общества: "- Как вы переносили работу в такой жаре?
- Дисциплина, милорд.
- А как вы довольствовались такой скудной пищей?
- Повиновение, милорд". - Диверсантов оставляют на шахтерской работе, гарантировав им снабжение пивом, сосисками и кислой капустой.
Проходка продолжается. После многих приключений "подземный огонь", в конце концов, сдан в эксплуатацию. При устье шахты возникает город Индустриа-Сити. Суровый климат провинции Ольстер в Северной Ирландии становится тропическим. В городе - восточные дворцы, где среди фантастических удобств живут акционеры.
Под землей в Индустриа-Сити - второй город, населенный автоматами.
Энергией для автоматов служат сжатый воздух и пар, поэтому автор называет их "атмофитами". Повсюду в Индустриа-Сити разбросаны зарядные станции, где атмофиты получают порцию электричества, пара и сжатого воздуха за счет энергии "подземного огня".
Роботы-атмофиты по-собачьи преданы людям. Город обслуживают разнообразные "люди-орудия" - железные почтальоны, носильщики и даже кучера фиакров. Большая армия роботов занята в сельском хозяйстве, причем "железные пахари", заменяющие одновременно лошадь и землепашца, обрабатывают землю обыкновенной сохой.
