— А если его заставить подчиниться?
— Заставлять нельзя, — отрезал Морэл. — Настоять можно, но заставлять болью и насилием — ни в коем случае. Нельзя добиться от животного полной выкладки, если оно боится боли, если шарахается от звука твоего голоса или любой команды. В небе ты доверяешь дракону жизнь, но сможешь ли ты доверять запуганному рабу?
Рой задумался, потом понимающе кивнул:
— Нет, не смогу. Но если так, то зачем Граф нужен Ордену?
Глава Крыла драконов очень тяжело посмотрел на рыцаря. Он хотел бы сменить тему, но здесь и сейчас надо было отвечать на вопросы. Тем более такие.
— Он на самом деле может ходить под седлом. И слушается меня. Но только меня — и в этом проблема. В остальном это очень сильный, крупный дракон. Он действительно хорош для Гвардии. Кроме того, Граф — один из самых умных драконов, что мне доводилось видеть. И очень верный.
— Верный? — чуд повторил слово, будто пробуя его на вкус. — Он верный. А сколько он проживёт? Ведь при таком доверии тяжело терять друг друга.
— Драконы живут около двухсот лет, поэтому чаще всего пара «всадник — дракон» остаётся вместе всю жизнь. — Морэл оглядел Роя, а потом кивнул:
— Так, теперь работать! Повод в руки пока не бери, чуть наклонись вперёд, обопрись руками о её шею. Чуть выше можно, давай под самые шипы руки. А теперь взлетайте! — Морэл коротко голосом подал драконице команду, и та расправила крылья, готовясь к взлёту.
— А я? Я же не. — рыцарь-узурпатор посмотрел на учителя, но тот только усмехнулся в аккуратные усы, перекидывая повод через голову дракона:
— Она сама всё знает. Сейчас взлетите, и потом сразу вниз. Не бойся!
— Я не боюсь! — огрызнулся Рой, в этот момент Илая сделала несколько крупных прыжков вперёд для разгона и взметнулась в небо.
Земля, Империя Навь, плато Шах'Драт'Тар
Чем дальше они отъезжали от леса на юг, тем теплее становилось. Рослые мохнатые тангоны водили головами, вдыхая незнакомые ароматы, и более резво ступали по мощённой серым камнем дороге. Мортон покачивался в седле, зорко вглядываясь вперёд: несколько дней назад в стороне от тракта каравану пришлось отражать нападение каких-то странных дикарей в красных платках, повязанных на лысые головы, и с тех пор рыжий юноша старался внимательнее следить за дорогой.
В Дарант-Гаре ему удалось примкнуть к шасскому каравану в качестве разнорабочего. Пожилой Ганрат Кумар минут пять рассматривал рыжего воина, оценивая его рост, силу, потом проворчал:
— Сколько хочешь?
Мортон ответил, что еда и дорога в Уратай будут достойной оплатой. Шас фыркнул, некоторое время ещё сомневался, а потом согласился взять чуда в караван. Тем более что как раз искал кого-то, кто умеет и мечом владеть, и за животными проследить. Так юноша оказался среди десятка шасов, пятерых разношёрстных охранников и шестнадцати тангонов. В Таг'Наарте к каравану примкнул шаман-дарлак, заплатив Ганрату чуть меньше ста монет, и с тех пор Мортон неизменно видел его неподалёку от себя.
Такое внимание настораживало юношу. Он то и дело проверял, на месте ли сокровище. Раз за разом убеждался, что всё в порядке, но старался оказаться на другом конце каравана от шамана.
Дарлак же, невысокий, тощий, как все представители его народа, изучал чуда огромными фиолетовыми глазами, напрочь лишенными белков. У шамана были длинные белые волосы, серая кожа и острые черты худого лица. Несмотря на птичью сухость и угловатость, двигался он с кошачьей грацией. Дарлака звали Оренхой-Гантар-Ууртос, в караване его быстро сократили до Орена. Воины иногда обращались к нему с просьбами зачаровать оружие, шасы спрашивали о погоде на ближайшие дни, и дарлак соглашался сделать всё, о чем его просили. Он работал на энергии Звёздного дерева, но со своими странными арканами, которые не походили на классическую магию. И не брал за свои верные предсказания ни монеты.
К седьмому дню пути Мортона раздражало в шамане всё: его глаза, его привычка облизывать верхнюю губу мелким острым языком, его постоянные взгляды в сторону самого чуда, его походка, то, как он управлял своим тангоном. Но юноша старался не показывать неприязнь, внимательно следя за своим сокровищем.
