Ночью, стоило всем заснуть, а Простаку, дежурившему на часах, отправиться вдоль берега, эльф вывернулся из пут и бежал. Хорошо хоть, не напал ни на кого. Впрочем, и оружия он не взял, а значит - был сейчас в беде. Места вокруг были неспокойные: случались, пусть даже и редко, водяные тролли и отряды орков. Одинокий траппер для них - желанная добыча…
Вилли, честь ему и хвала, не стал тратить времени впусте. Уже через четверть часа, он поднял усталых и мало что соображающих со сна трапперов и сообщил им новость. Конечно, получил сполна - словесно. А от Строри и подзатыльник схлопотал. Но смолчал. Вина была, как не быть, - прозевал…
Собрались быстро. «Позавтракали» остывшим кофе с сухарями - на всё про всё встревоженный Ян отвёл меньше пяти минут - и, прихватив оружие и оставив в лагере одного только провинившегося Вилли, бросились на поиски.
Поиски их были до?лги, но совершенно бесплодны. Не было на острове ни единого признака пребывания разумного, кроме тех, которые оставили они сами. Ближе к рассвету, когда сил почти не осталось, а терпение и вовсе изошло на нет, Ян сдался.
- Всё! - смахнув со лба назойливого комара размером с горошину, решил он. - Возвращаемся! Не хочет с нами дело иметь, дурила, так и пусть себе не имеет!
Комары, меж тем, совсем распоясались. Злых и настойчивых, их становилось всё больше, и лезли они густо и нагло. Ничего удивительного или нового, впрочем. Золотарские - по названию ближнего болота - комары эти были бичом и для разумных, и для неразумных - одинаково. Лютые кровососы, укусы которых были крайне болезненны и после которых на теле вздувались огромные волдыри, не знали удержу только ночью. На счастье! Иначе куда больше крови вдоль течения Великой проливалось бы в бою с ними, а не с орками и не с водяными троллями.
- Возвращаемся! - повторил Ян, могучим ударом кулака смахнув прочь очередного четырёхкрылого наглеца.
Ближе к рассвету, когда большой диск Сильмарилля поднялся над рекой, осветив всё ярко-жёлтым светом, затаившийся в воде, замёрзший и несчастный, Иг-ку-бака увидел, как прам отошёл от берега и отправился дальше на восток. За кормой прама было каноэ, но лишь одно: то, что было положено ему для спасения команды.
Трапперы ушли, не тронув товар и оба каноэ эльфа, каждое из которых стоило немалых денег. Более того, когда прам скрылся за поворотом, вернувшийся в лагерь эльф нашёл там не только своё добро, но и два мешка с припасом и флягу неплохого, хотя и несколько кисловатого эльфийского вина. Все, что Ян распорядился оставить в качестве платы за ночлег и извинений за причиненные неудобства.
Извинения он принял. Вино выпил.
- А жаль всё же, что не удалось его найти, - сказал Вилли, мечтательным взглядом окидывая берег. Впрочем, это только казалось, что мечтательным. На самом деле маленький гном видел и двух орков, засевших в кустах в тщетной надежде спрятаться, и их каноэ, притопленное у берега.
Закончив фразу, Простак вдруг резко развернул картечницу и всадил короткую точную очередь в кусты, где прятались орки. С полдюжины тяжёлых свинцовых пуль вряд ли их убили - твари были крайне живучие. Однако с такими ранами им вовсе не так легко будет вернуться домой.
Простак дал еще очередь уже назад - по каноэ. Едва ли пули достанут прикрытую толщей воды лодку, но если есть шанс - им надо воспользоваться.
- Ты чего палишь в белый свет, как в копеечку? - зло вызверился на него Ворчун, выскочивший из блокгауза на звук стрельбы. - Подумаешь, два орка! Не за ними идём.
Вилли передёрнул плечами и, задрав нос, независимо уставился в небо.
- И насчет того, что эльфа этого не нашли… - продолжил Строри уже спокойней. - Так и не искали мы его. Чего его искать, если он у тебя под носом все время сидел?
- Это как? - Вилли чуть в воду не свалился от неожиданности. - Почему же никто его не заметил?
- Так это смотря кто «не заметил», - невозмутимо сказал Наката, который нес вахту на па?ру с гномом. - Я, например, заметил. Он в воде спрятался - нырнул и через соломинку дышал.
- Так какого же?.. - взвыл Вилли, разворачиваясь и едва ли не бросаясь с кулаками на товарища.
