— Догадываюсь, — фыркнул Матвеев и следом «угостил» противника огненным шаром. Это монстр есть не стал, а только увернулся с удивительным для такой громады проворством.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — на положительный ответ Игорь особенно не надеялся.
Если бы Олег мог — сделал.
Но тот, запустив еще пару шаров, которые теперь по размеру были едва ли больше елочных, признался:
— Теоретически…
Ионов увернулся от очередного захвата: когти распороли пальто, задев плечо.
— А практически как ты собирался спастись?
— Практически я собирался дождаться, когда спасут меня! — рявкнул Олег, правда, не от злости, а в попытки выдавить из себя еще огонь.
— Ага, значит, виноват — я? — Игорь пнул нацелившуюся на него конечность.
— Именно, — сообщил Матвеев, но в голосе, несмотря на ситуацию, звенел смех. — Ладно, если тебе не горячо, цепляйся! Должно сработать.
Игорь, не раздумывая, перекинул руку через плечо Олега, а тот, запустив в монстров последний шар, обхватил его за пояс и, резко оттолкнувшись, взмыл вверх. Сила притяжения незамедлительно напомнила о себе, и Ионов изо всех сил вцепился в куртку друга, надеясь, что он его удержит. Монстры предприняли еще несколько попыток дотянуться до улетающей добычи, но Олег, хоть и с заметным трудом, но поднимался выше.
— Какой же ты тяжелый! — прохрипел Матвеев.
— Это не я тяжелый — это ты слабый, — возразил Игорь.
— Уроню.
— Не-еет, совесть не позволит.
— Я с ней договорюсь.
Болтая в воздухе ногами, Ионов с любопытством смотрел вниз, монстры — вверх. Парень ожидал, что они продолжат преследование, понимая, что рано или поздно добыча все-таки будет вынуждена опуститься, но вместо этого, троица дружно и голодно взвыла и просто растворилась в серости.
— Уф, наконец-то! Сейчас…
Теперь они летели не вверх, а куда-то в сторону. Там возвышался остов здания — вросший в землю, такого же серого, как и все, что их окружало, цвета. Матвеев опустил их на покрытую пылью и песком крышу и скорбно сложил за спиной два огромных огненных крыла. Игорь еще раз удивился тому, что, обхватив «факел», в который превратился его друг, не то, что не обжегся, а даже не почувствовал тепла — хотя напавшим монстрам оно явно причиняло боль.
Олег молчал и смотрел на Игоря как-то странно, словно раздумывал — оставлять ли нежелательного свидетеля в живых. У самого Ионова в голове вертелась добрая сотня вопросов, начиная с «Какого хрена?» и продолжая «Кто ты?», «Где мы?» Но именно от того, что их было слишком много, Игорь и не знал, с какого стоит начать. Поэтому подойдя к перилам, он осмотрелся.
Это было похоже… наверное, на среднестатистическое представление обывателя о постапокалиптическом будущем. Разрушенные здания, занесенные серым песком; кое-где сквозь трещины в стенах проросли лишенные листвы деревья с тонкими и бледными, похожими на осколки костей, ветвями. На асфальте битое стекло, песок и пыль, под ними еще можно разглядеть почти стершуюся разметку. За домами, вдали, не поймешь, где земля сливается с небом — все одинакового серого цвета. И само небо — ровное, низкое, без намека на солнце или луну, словно лист железа, которым накрыли картонную коробку.
— Это Нер, — раздался тихий комментарий Олега.
Похоже, он, наконец, решил, что ему делать с так неожиданно вломившимся в его «настоящую» жизнь другом.
— Нер — Нереальность, мы так называем это место, — и замолчал, то ли раздумывая, что сказать дальше, то ли просто пытаясь подобрать слова. — Тебе лучше поговорить с отцом.
— Твоим?
Игоря растила одна мать. И своей ролью она была более чем довольна, считая, что особям мужского пола категорически не стоит вмешиваться в процесс воспитания детенышей. Позиция была спорной, но, увы, наложила свой отпечаток на отношение Ионова к институту брака и семьи.
— Какие еще варианты?
— А вдруг вы так главного называете?.. в своей секте.
Олег на «секту» не обиделся и даже не поспешил разубедить Игоря в его заблуждениях, только насмешливо фыркнул, намекая, что и сам Ионов уже вошел в их «дружную сектантскую семью».
— С моим, моим… — и вдруг парень честно, даже немного испуганно признался: — Просто я не понимаю, как ты смог войти в Нер. Люди даже Грани не видят! А ты и теперь ощущаешься, как обычный человек!
