Женщиной.
Теперь что бы ни случилось в дальнейшем, теперь какие бы зигзаги ни выписывала ее судьба, — то, что произошло так неловко, но так нежно, мило, восхитительно, навсегда останется в ее биографии такой же поворотной датой, как день появления на свет.
Женщиной!
Принцессу подташнивало, как после кросса по пересеченной местности.
Принцессу ломало от основания черепа до пяток, словно после центрифуги, настроенной на десятикратную перегрузку.
И особенно тупо ныло и саднило там, где полагается, и чуть глубже.
Но Принцесса все принимала как должное и терпела.
Пусть саднит.
Пусть ноет.
А еще нестерпимо клонило в сон.
Но Принцесса не могла так просто заснуть, не увидев хотя бы еще раз своего милого…
И вот он вошел с ружьем на плече — герой-хантер, да и только.
— Дорогая, — сказал он простуженным хриплым голосом. — Дорогая Принси, я ухожу.
— Куда, милый?
— На охоту, дорогая.
— Ты, милый, хочешь оставить меня одну?
— Ненадолго, дорогая.
— Я буду ждать.
— Дорогая Принси, я постараюсь добыть для тебя самого красивого соболя в заповеднике.
— Но это же нарушение закона?
— Ничего, дорогая, здесь не Соединенные Штаты Америки, здесь Россия.
— Ты хочешь сказать, что в России…
Но милый не дослушал гневной тирады поборницы строгого исполнения и непременного соблюдения любого, даже самого идиотского закона.
Он ушел в тайгу вместе с лайкой.
Принцессе хотелось прикинуть, на что она пустит шкурку знаменитого соболя, но все прикидки и расчеты показывали, что на шубу надо не меньше девяноста девяти соболей, и не меньше.
Впрочем, что стоит милому настрелять сотню? Пусть только попробует вернуться лишь с одним.
Тотчас же пойдет обратно на охоту за шубой.
Но тут меховые грезы прервал отчетливый гул прилетевшего спасательного вертолета.
Принцесса выбежала на крыльцо.
Из машины, зависшей над крышей избы, космической туристке скинули трос, на конце которого сиял никелированный альпинистский карабин.
Принцесса защелкнула тугой карабин в специальной петле на поясе своего комбинезона.
И время как-то мгновенно спрессовалось в непрерывные эпизоды.
Триумфальное возвращение в Центр подготовки.
Сдача экзаменов — в билете всего один вопрос, и то самый легкий: как выживать зимой в тайге. Отправка на космодром. Старт корабля. Удачный выход на орбиту. Идеальная стыковка.
Переход в жилой отсек Международной космической станции.
И сюрприз от автомобильного короля.
Папочка, оказывается, за дополнительную оплату купил обожаемой дочке право на двухчасовую прогулку в безвоздушном пространстве на высоте в триста пятьдесят семь километров от земной поверхности.
Выход в открытый космос состоялся над Северной Америкой, точно над родным штатом Принцессы.
Она парила над планетой.
И вот, когда промелькнул океан и большая часть Азиатского материка, Принцесса вдруг догадалась, что она в данный момент находится над Сибирью, точно над тем самым местом, где Соболиный заповедник и Горячий ручей.
Она снизилась максимально возможно, до упора натянув фал, но никак не могла разглядеть ту избушку, где к ней пришла любовь, ту баню, где она утратила девственность, где стала женщиной…
Женщиной…
Принцесса, обливаясь счастливыми и горькими слезами, рванула страховочный фал. Она увидела наконец то, что хотела. И избушку. И баню.
И милого, несущего с охоты девяносто девять соболей ей на шубу.
Но тут страховочный фал не выдержал напряжения и лопнул.
Обреченная на верную гибель незадачливая космическая туристка с красивым позывным «Принцесса» неумолимо понеслась на встречу с атмосферой, порождающей метель, пургу и снег.
Скафандр начал постепенно нагреваться.
И нет рядом ковша с ледяной водой, чтобы остудить раскаленную докрасна Принцессу.
Скафандр, врезаясь в плотный воздух, мгновенно вспыхнул…
Но Принцессе было не страшно погибать.
Ведь там, внизу, среди глубокого снега и столетних реликтовых кедров, там, внизу, стоит милый егерь, задрав голову в полночное небо, и завороженно наблюдает, как она, его Принцесса, его любовь превращается на краткий миг в звезду — самую яркую из всех звезд.
Самую яркую…
И Принцесса успела выкарабкаться из погибельного сна в тот самый момент, когда потеряла сознание от перегрева, не совместимого с жизнью…
