Алена бросила взгляд на время внизу компьютерного экрана. До половины восьмого оставалось пятнадцать минут. Надо же еще привести себя в порядок. Она уже не сомневалась в том, что в зимний сад нужно пойти. Такие интеллектуалы, как Кардецкий, на дороге не валяются. Теперь делается понятным, чем он берет девчонок. Одно дело – в дорогие шмотки рядиться и мышцу качать и совсем другое…
Алена задумалась. Что именно – другое, она сразу сформулировать не смогла и решила вовсе не формулировать. В конце концов, ей захотелось встретиться со Степаном, и кому какое дело – почему.
«Хорошо, я приду в сад в 19.30», – написала она.
«Я буду ждать», – ответил он.
Алена выключила ноутбук и бросилась к шкафу. Ей впервые назначили свидание, на которое хотелось пойти. Что же надеть? Что же? Что?
Она перебирала свои вещи, и ничто ей не нравилось: одно невыразительное, другое – слишком вызывающее… Степан – человек серьезный, а потому ему вряд ли понравится трикотажная блузочка со стразами. Оно и понятно: к чему блестки? А эта юбка слишком коротка. А у этой кофточки – дурацкие цветки из пуха… Джинсы – очень узки и талия чересчур занижена… Разве что… вот эти брюки. Да! Они без затей, обыкновенные, черные… И вот этот зеленоватый джемпер. Тоже очень простой и к глазам подходит! И скромно, и красиво!
А как быть с косметикой? Красить ресницы или нет? Наверно, не надо… Впрочем, почему это не надо? Она вовсе не должна под него подстраиваться. Пусть он полюбит ее такой, какая она есть! Стоп! Стоп! Стоп! При чем тут любовь?! Что-то ее не туда заносит! Они просто подружатся. Как выяснилось, у них много общего. Она не будет оскорблять его зрение блестящими модными одежками, но ресницы непременно накрасит. Она должна остаться собой.
Приняв такое решение, Алена быстренько накрасила ресницы любимой зеленоватой тушью, провела по губам гигиенической помадой, чтобы блестели, и вышла из номера. В коридоре ей попался навстречу Володя Измайлов. Он нес в руках крошечного серенького котенка. Тот смешно разевал треугольный ротик, из которого не вылетало ни звука.
– Ой, какой маленький! – удивилась Алена. – Где ты его взял?
– Да понимаешь… выхожу из своего номера, а он у двери сидит и плачет, – ответил Володя. – Не знаю, откуда прибежал. Вот взял… думаю, есть хочет… Может, в столовую отнести?
– Поздно уже, – ответила Алена. – Там наверняка никого нет.
– И что же делать? Не бросать же?
Алена погладила котенка по взъерошенной шерстке. Он смешно пискнул и ткнулся холодным мокрым носиком в ее ладонь.
– Точно, есть хочет, – опять сказал Измайлов. – Вот где сейчас можно найти еды? Чего они едят-то?
– Слушай, Володя! – воскликнула Алена. – У меня же йогурт есть! Мне мама в дорогу дала, а я так и не съела!
– Ага, в дорогу! Он у тебя, наверно, уже стух!
– Ничего не стух! У меня в номере холодильник!
– Ишь ты! Холодильник у нее! – восхитился Измайлов. – Хорошо живешь!
– Пошли! – скомандовала Алена и повела Володю с котенком к себе.
– А вообще-то ему наверняка нельзя йогурты, – войдя к Алене в номер, сказал Измайлов. – В нем чего только нет: всякие красители, консерванты, фрукты. У моей старшей сестры сыну четыре года, так она ему йогурты не дает. Говорит, вредно. А котенок тоже маленький.
– У меня йогурт хороший, – успокоила его Алена. – Без фруктов и даже без сахара, как обыкновенный кефир. Мама мое здоровье бережет.
В номере она распахнула холодильник, внутри которого скучал одинокий пластиковый стаканчик.
– И зачем тебе холодильник? – удивился Володя.
– Низачем. Просто номер такой… – рассеянно ответила Алена, выкладывая кефирообразный йогурт в крышечку от бутылки минеральной воды.
Володя опустил котенка на стол рядом с крышечкой. Тот стоял, не двигаясь, лишь дрожа всем телом. Алена взяла крышечку на ладонь, поднесла к котенку и осторожно ткнула его мордочкой в йогурт. Малыш обиженно пискнул, фыркнул, но есть не стал. И даже попятился от Алены прочь.
– Не хочет, – огорченно констатировал Володя.
– Наверно, не умеет. Маленький еще… – Алена обмакнула палец в йогурт и поднесла его котенку под нос. Тот осторожно понюхал, а потом вдруг лизнул. Подумал немножко, пару раз пискнул и все-таки принялся работать шершавым язычком. Алена несколько раз обмакивала палец в йогурт. Котенок слизывал, но вдруг лапки его подогнулись, он упал на стол и закрыл глазки. Девочка взяла его на руки, огладила пушистую шерстку и задумчиво произнесла: – И что ж с тобой дальше-то делать?
