Я побрёл дальше. Улица вела к небольшой, ярко освещённой площади. На ней толпился разномастный люд. Здесь работали уличные художники. Рисовали и продавали свои работы. Я стал прохаживаться вдоль рядов, образованных выставленными картинами. Какие-то мне нравились, какие-то не очень. Многие сюжеты мне вообще были не понятны. И самое главное, не понятно, кто их должен покупать. Я бросил монетку уличному музыканту, который выдавливал глубокие низкие звуки из неизвестного мне инструмента. Посмотрел по сторонам. Зевнул. Пора бы уже возвращаться. Но вдруг я увидел Бааде. Вальтера Бааде, коллегу Лиры, с которым мне привелось общаться на Земле. Я хорошо его запомнил. Особенно после того, как они с Лирой снимали кольцо с моего мизинца. Мы встретились с ним взглядом, но он быстро его отвёл и отвернулся. Я двинулся ему навстречу, но он как сквозь землю провалился. Чтобы это значило? Я немного встревожился и решил быстрее убраться отсюда. Поймал такси и полетел в отель. В дороге мне не давала покоя мысль, что он тут делал. И не обознался ли я, часом. Я решил на всякий случай рассказать об этом Лире.
В номере её не было. Я решил проверить, не спустилась ли она в ресторан. Портье подтвердил моё предположение. Она сидела за столиком одна и внимательно разглядывала дольки рассечённого апельсина. Я подошёл и сел рядом с ней.
– Удивительно тебя видеть в ресторане, – сказал я. Она подняла глаза. Я предупредил её реплику:
– Прости, что нарушил твоё уединение. У меня важная новость.
– Какая?
– Я только что видел Бааде, – шёпотом сообщил я. Её взгляд остановился.
– Где?
– В городе. На площади, где продают картины.
– Ты уверен, что это был он?
– Почти. По крайней мере, очень похож.
– Он тебя видел?
– Он сразу отвернулся и пропал.
– Хорошо. Я поняла.
– Это плохо? – спросил я. – Что-то не так?
– Ничего особенного, – она поправила заколку в волосах. – Не придавай этому значения.
– Ладно.
– Который час? Ого, уже половина десятого. Меня просил зайти Вому, – она поднялась. – Извинишь меня?
– Конечно.
Она ушла. Я решил пойти спать. Всё равно ничего толкового из вечера не получилось.
Проснулся мгновенно. Так, будто и не спал вовсе. Сознание ясное, настроение хорошее. Меня разбудил портье. Я быстро привёл себя в порядок. За окном уже было светло. Парк через дорогу купался в лучах утреннего солнца. Я вышел на балкон. В лицо пахнуло холодком. Я потянулся. Хороший день!
– Доброе утро! – раздался сзади голос Лиры.
– Привет! – я обернулся. – Ты ради меня так рано поднялась?
– Да. Хотела тебя проводить. Я решил не вспоминать о вчерашнем.
– Отлично выглядишь.
– Спасибо. Ты собрался?
– Да. Мне, в общем-то, брать с собой нечего. Вещи да материалы по экспедиции, – я кивнул в сторону собранной сумки.
– Возьми деньги, – она положила пачку наличности на тумбу перед зеркалом. – И вот, на всякий случай… – она показала на новую кредитку.
– Сколько всего? – спросил я.
– Три тысячи. Даю с запасом. Мало ли что.
– Спасибо. Больше и не нужно, – согласился я. – Даже на поездку в Электрис хватит.
– Когда возвращаешься?
– За два дня должен обернуться. В Гоату-Баиду долго задержаться не получится, да и смысла нет. Я сразу поеду в Электрис, а там посмотрим.
– Если что-то изменится, звони. Мне или Арчибальду.
– Конечно.
– Уже без пяти, пойдём. Мы спустились вниз. В холле мы увидели профессора.
– Доброе утро, Арчибальд! – обрадовался я.
– Доброе утро! – он двинулся нам на встречу.
– Не ожидал, что вы будете меня провожать.
– Ничего, я всё равно рано встаю.
Двери раскрылись, и с улицы зашли два человека в тёмных костюмах. Один из них подошёл ко мне.
– Доброе утро, ваше сиятельство, – он протянул мне руку. – Меня зовут Руха Ле-Орн. Я из службы протокола его величества. Мне поручено доставить вас в аэропорт.
– Здравствуйте. Очень рад познакомиться, – я пожал его руку. Я обернулся к Лире и Вому, – До встречи! Удачно поработать.
Они помахали мне вслед. Мы вышли на улицу. Над тротуаром парил чёрный лимузин. Руха открыл мне дверь. Как только мы заняли свои места, аэромобиль бесшумно взмыл в воздух. Я посмотрел в окно на здание отеля. Такое ощущение, что вижу его в последний раз.
