– Лира, почему тут так мрачно?
– Это здание строилось ещё при Гунне, а он любил черный цвет. По-моему неплохо. Тебе не нравится?
– Жутко здесь. Немудрено, что здесь мне приведения мерещатся.
Мы спустились, прошли по идеальной поверхности пола, и сквозь высокие стеклянные двери вышли на залитую солнцем улицу.
– Наконец-то я ступил на землю, – воскликнул я.
– Поздравляю! – не без ехидства поддержала Лира. – Ты попал в благословенный край.
– Да? – я посмотрел на чистое синее небо, на аллею фонтанов разнообразнейших форм, бьющих в него, на отражение солнца в миллионах окон высоких зданий, стоящих на почтительном расстоянии от нас, и подумал, что может быть она и права.
– Где будет карнавал? – спросил я Лиру, щурясь от яркого солнца.
– На Проспекте Величия.
– А сейчас, где мы находимся?
– Это Президентская площадь. Здание, из которого мы вышли, называется Домом Правительства.
– Ну, это я уже знаю, – равнодушно заметил я и оглянулся назад. – Ба!
Я задрал голову вверх, чтобы оглядеть эту громадину. Передо мною высилась могучая черная стена. Она была настолько высокой и длинной, что казалась не просто зданием с углублением окон, а сплошным, цельным монолитом, вросшим в землю. Оно казалось чужеродным исполинским объектом, каким-то космическим кубом, занесенным сюда неизвестно кем, и установленным именно в этом месте.
– Вот это да! – восхитился я.
– Это самое крупное здание в мире, – сказала Лира, – хотя и не самое высокое. Его видно из космоса.
– Впечатляет. Сколько же здесь сидит чиновников? Она усмехнулась.
– Много. Всё же отсюда управляют планетой.
– Интересно, а сколько на Земле сейчас насчитывается людей?
– Около 16 миллиардов.
– Сколько? – я выпучил глаза.
– А что тут удивительного? Такая численность населения поддерживается уже около тысячи лет.
– Не многовато?
– Много, – согласилась она, – но что поделаешь.
– Мне кажется, при такой численности людям места не хватит на Земле. Наверное, люди и в Антарктиде живут?
– Если бы ты меня внимательно слушал, то не стал бы спрашивать, я это говорила.
– Что, там и города есть?
– А как же!
– Там же холодно!
– Ну и что! Человек может приспособиться ко всему. А в Антарктиде, между прочим, не так уж плохо жить. Там чище воздух. В своё время, кстати, из-за неё война была. Три года люди убивали друг друга.
– Из-за Антарктиды? Ни за что не поверю.
– Да. Это было ещё до объединения. Южные государства серьёзно вцепились в этот континент. Там была такая бойня, просто жуть.
– Давно?
– Еще до заселения Марса. Больше двух тысяч лет назад.
– Бедные пингвины.
– Что?
– Да так, – улыбнулся я. – Расскажи что-нибудь ещё.
Над нами бесшумно пролетело такси. Метрах в пяти оно остановилось, и водитель подал машину назад. Когда она поравнялась с нами, молодой парнишка (как приятно все же смотреть на обычных людей) прокричал нам:
– Такси, пожалуйста, в любую точку города. Лира демонстративно отвернулась. Я развел руками.
– Извини, брат, – но он, не дождавшись нашего ответа, быстро набрал высоту и исчез.
– Урод, – сквозь зубы процедил я.
– Я с тобой полностью согласна. Ненавижу 'примитивных'.
– Ты опять за своё, – я покачал головой.
– А почему я должна исправляться?
– Ты уже исправляешься.
– То, что я разговариваю с тобой, ты имеешь ввиду? Может быть. Но ты все же не так на них похож. Ты ближе к марсианину.
– О! Наконец-то признали, что я не дерево!
– В отличие от дерева, ты часто суешься не в свои дела.
– Я? Ну и что, это свойственно многим людям.
– 'Людям' это не свойственно.
– Давай сменим тему.
– Хорошо. Смотри, этот фонтан построен в честь закладки первого города на Марсе.
– Что, ему две тысячи лет?
– Да.
– Неплохо сохранился.
– Это один из самых красивых фонтанов в городе.
Фонтан представлял собой композицию из человеческих тел, пытающихся что-то приподнять над землей. Мы обошли его. Ага, поднимали они большое человеческое сердце и с усилием толкали его ввысь. Сердце выплескивало из себя струи воды, как солнце испускает лучи, и получалось, что люди пытаются зажечь на небесах новое солнце.
Идея не нова, но здесь она обрела некий новый смысл, хотя бы потому, что солнце сегодня сильно печет, и рядом с фонтаном в его прохладе чувствуешь конкретную пользу от усилий авторов и их замысла. Мы понаблюдали, как ложилась вода на отполированные лоснящиеся тела скульптур, мускулистые плечи мужчин и ровные бедра полногрудых женщин с точеными талиями.
