Здесь было тихо и респектабельно. Действительно чувствовалось, что это здание правительства. Пока мы шли, я ни души не увидел. Лира вела меня, уверенно ступая по мягкой дорожке. Я завел с ней незатейливую беседу.
– Как ты думаешь, кто убил Кукумбера?
– Тебя это сильно волнует?
– Почему нет?
– Не забивай себе голову. Она должна быть чистой перед встречей с принцессой.
– Не хочешь говорить – не надо. Она шла, помахивая хвостом.
– Этот медальон что-нибудь значит? – снова спросил я.
– Я не буду с тобой об этом разговаривать.
– Это страшная тайна?
– Да.
– Хорошо, я не буду приставать, – я засунул руки в карманы и стал глазеть по сторонам.
Что я там собрался увидеть? Стены с двух сторон и белые обои. Мы повернули за угол. Коридор изогнулся дугой. Вокруг все такая же тишина. Мы прошли несколько холлов, в глубине которых как кочки торчали пустые кресла.
– Долго ещё? – спросил я Лиру.
– Ты торопишься?
– В общем-то, нет.
Комментариев не последовало. Вдруг я услышал за собой детский смех. Какая-то озорная девчушка негромко смеялась. Я обернулся. Никого. Пожал плечами и пошел дальше. Лира, по-видимому, вообще не заметила этого. Смех повторился. Я оглянулся снова. В коридоре никого не было.
– Вот расшалилась-то, – про себя усмехнулся я.
– Что ты говоришь? – спросила Лира.
– Да девочка какая-то идет за нами, смеётся и прячется, когда я оборачиваюсь.
– Какая девочка? – не поняла Лира. – Что она тут делает?
– Не знаю. Ты разве не слышала?
– Нет, – она с укоризной посмотрел на меня. Вернулась назад и посмотрела вглубь коридора.
Я пожал плечами. Мне стало вдруг неудобно. Как будто у меня галлюцинации какие-то.
– Показалось, наверно.
– Пойдем, – мы снова двинулись в путь.
– А здесь что за комнаты? – спросил я её, чтобы как-то перевести разговор на другую тему.
– Понятия не имею. Министерство какое-нибудь.
– А вывесок почему нет?
– Никогда не задумывалась над этим.
Я опять услышал девичий смешок. Резко обернулся. За изгибом коридора мелькнуло детское платьице.
– Видишь! – крикнул я и побежал в ту сторону.
Добежав до того места, где я её видел, понял, что у меня что-то не в порядке с головой. Ко мне подошла Лира.
– Ты сегодня выспался?
– Ну не так, чтобы очень.
– Голова не болит?
– Да нет. Она посмотрела за мою спину.
– У тебя раньше такого не было?
– Нет. Ты что думаешь, я ненормальный?
– Я ничего не думаю. Хочешь, зайдем к врачу.
– Да ты что, Лира! Я ведь не сумасшедший!
– Я должна убедиться.
– Лира, перестань. У меня всё в порядке. Поехали, покатаемся, и у меня все из головы выветрится. Поколебавшись, она согласилась.
– Может карнавал тебя взбодрит.
– Только давай будем перемещаться по земле.
– Хорошо, пойдем пешком. Я согласился.
Ещё раз оглянувшись назад и убедившись, что там никого нет, я поспешил за ней. Мы подошли к лифту. Кто говорил, что здесь нет лифтов? Лира нажала на кнопку и через несколько минут (вам это о чем-то говорит?) перед нами открылась дверь.
– Прошу вас, – пригласил нас лифтер в ярко синей ливрее.
– Вниз, – сказала Лира.
– Нажимаю, – он улыбнулся ещё шире, и его пышные усы стали смотреть вверх. Лифт понесся вниз. Мы смотрели на табло, показывающее номера этажей.
– '245,244,243…' – считал я, не успевая проговаривать даже первую цифру полностью. Весь мой счет свелся к хлопанью глазами при каждой смене цифр на табло – 225,224,223… Лифт ускорил спуск. Я отошел поближе к перилам. Меня стало мутить. Лира и лифтер не проявляли никакого беспокойства. На сотом этаже у меня свистело в ушах, и только после пятидесятого, когда скорость стала снижаться, я открыл глаза и немного расслабил руки, вцепившиеся в перила.
Остановка на первом этаже была очень плавной. Дверь открылась, и сосискообразный с улыбкой пожелал нам счастья. Я еле держался на ногах. Лира же, как ни в чем не бывало, шагнула вперед.
– Ну, как тебе? – спросила она через плечо.
– К космическим путешествиям готов.
Она рассмеялась. Огромный вестибюль с черными, отливающими металлическим светом колоннами, и лестница из черного гранита, спускавшаяся вниз, создавали впечатление большого грота, за которым начинается дворец злого волшебника. Пол, выложенный полированными черными плитами, только усиливал это впечатление.
