– Я вижу Найю!
Найя взобралась на хребет по другую сторону дороги, по которой катилась карета. Отбросив назад накидку, Найя стремительно прыгнула. Ее крылья расправились, и на черно-индиговом цвете заиграли радужные переливы; с потоком ветра она спланировала прямиком на карету, вскрыла тент ножом и рухнула внутрь.
– Помоги ей! – крикнула Тавра.
В воздухе застыл высокий и гнусавый визг скексиса. Мгновение спустя Найя вместе с другим гельфлингом вывалились их окна кареты. Карета накренилась, встревоженные помехой армалиги пронзительно закричали. От бега у Амри уже горели легкие, но он не останавливался.
– Если бы только у меня были крылья! – прокричал он.
– Впереди повалено дерево – по нему ты же сможешь перебраться?
Он заметил дерево, повалившееся со скалы вниз: корнями оно едва держалось за землю, а его верхушка смотрела вниз. В перевернутом виде оно походило на скоростной спуск в раскинувшееся внизу ущелье.
– Надеюсь, на моих похоронах Кайлан расскажет отличную песню!
Амри резво запрыгнул на дерево и понесся по нему вниз. Он поскользнулся и чуть не упал, но вместо этого снова прыгнул, метясь в сугроб, а в это время карета, бешено развернувшись, налетела на каменную стену ущелья. Амри плюхнулся в снежный нанос и сразу вскочил на ноги. Он отряхнулся от снега, а из соседнего сугроба показались Найя и гельфлинг-стоунвудец с темными каштановыми волосами. Вместе они наблюдали за тем, как армалиги тащили карету по беспощадному камню до тех пор, пока не сломалось дышло, в которое они были впряжены.
Испуганные звери бросили свое место в упряжи и покатились прочь по разлетающимся осколкам льда и снега.
– Сосуд, – произнес гельфлинг-стоунвудец. Амри узнал его по голубой пряди волос над глазом. – У него сосуд!
– Райан, постой! – Найя бросилась за ним, но он вырвался и помчался к карете.
– Кто? – с трудом переводя дыхание, спросил Амри.
Они готовы были последовать за Райаном, но дверь кареты распахнулась. Амри вмиг похолодел сродни окружавшим их деревьям и скалам.
Кашляя, ругаясь и плюясь, из кареты вылез скексис. Сначала появилась его рептильная морда, затем, словно черная птица из яйца, появился он сам, может быть, слишком большой для дверного проема. Увешанная перьями накидка сначала сжалась, протискиваясь в проем, а потом, когда он ступил на снег и выпрямился в полный рост, вздыбилась. Он посмотрел на них тлеющими глазками, размещенными под выступающим лиловым лбом, с крохотными черными, пропитанными яростью зрачками.
– Гельфлинги, – вымолвил он словно ругательство, брызжа слюной меж острых зубов. И тут он заметил Найю. – …дренчен. Одна из двух. Так ты живая. Хм-м-м-м-м.
– Отдай сосуд, Казначей, – сказал Райан. Уверенность в его голосе впечатляла; у Амри же от вида лорда скексиса нутро скрутилось в мелкий шарик. Стоунвудский воин шагнул вперед с протянутой рукой: – Сосуд!
Казначей свирепо посмотрел на него, затем распушил лапой обрамляющий шею черный воротник, чтобы подчеркнуть свое лицо.
– Сосуд? Сосуд? После того как вы сломали нашу карету – МОЮ карету? Глупые гельфлинги. Глупый Райан. После всего, что мы для вас сделали, вы еще смеете демонстрировать неповиновение нам. Неповиновение мне.
Протянутая рука Райана дрогнула, но он не отступил. Найя топнула ногой, за ее спиной резко затрепетали крылья так, что разлетелся снег, и встала рядом с ним.
– Отдай, – сказала она, – или мы заберем его силой.
Амри переступил с ноги на ногу и крепче сжал рукоять меча Тавры, когда Казначей сделал резкое движение лапищей, но оказалось, всего лишь поправил рукав. Он засунул ее в недра своей накидки и медленно, словно поддразнивая, вытащил миниатюрный сосуд с голубой жидкостью.
– Сосуд… этот сосуд? – спросил он.
Амри еще никогда не видел этот сосуд своими глазами. Лишь слышал о нем от Найи и видел в сновидении, которое Кайлан вшил в лепесток. Миниатюрная вещица, в которой содержалось доказательство того, что Райан увидел в лаборатории Ученого. То, что мог дать только гельфлинг, и то, ради чего их предали скексисы. Жизненная эссенция.
Эссенция гельфлинга.
– Отдай! – повторил Райан дрожащим голосом. Он двинулся вперед, но Казначей с тошнотворным и мокрым
