- В это я готова поверить. Разумеется, вы заинтересованы в моей сохранности, ведь за это вам заплатят, это обязывает вас быть заботливым и терпеливым, хотите вы того или нет.
- Именно так. И я рад, что хоть в этом мы с вами достигли взаимопонимания.
- А где вы вручите меня своему нанимателю? Здесь?
- Нет, вам придется еще долго терпеть меня рядом с собой. В этом доме мы проведем не менее двух недель - необходимо выждать, чтобы утих шум вокруг вашего исчезновения. А дальше - по обстоятельствам. Следующая наша цель побережье.
- Ух, как далеко! Впрочем, меня это устраивает. Надеюсь, сейчас вы мне не солгали. А в доме кроме нас есть еще кто-то?
- Да, разумеется. Хозяева дома, прислуга. И Урс.
- Урс? Ах, тот ужасный зверь!
- Вам надо подружиться с ним.
- Никогда!
- Урс! - позвал Ларт.
Дверь сейчас же приоткрылась и вошла собака. Гретхен снова поразилась ее размерам.
- Чудовище! - проговорила она.
Собака подошла к хозяину и остановилась, слегка помахивая хвостом.
- Ты не чувствуешь себя виноватым? - спросил Ларт.
Пес как-то боком, несмело подошел к кровати и тихонько положил голову рядом с рукой Гретхен. Темные, с желтой искринкой глаза смотрели на нее.
- Господин Ларт, уберите его, - отодвинулась она. - Что он делает?
- Просит прощения у вас.
- Вы уверены? - недоверчиво посмотрела Гретхен на собаку. - Ну... Скажите... что я его простила...
- Мне кажется, вы сами должны это сделать.
- Вот глупость какая! Он что, понимает, думаете?
- Понимает.
- Ну... Хорошо... Я не сержусь на тебя, Урс. - Пес моргнул и не шевельнулся. - Чего же тебе еще?
Гретхен несмело протянула руку и провела по черной шелковистой шерсти. Пес повернул голову и, прежде чем она испуганно отдернула руку, лизнул ее ладонь. Потом попятился от кровати и лег у ног хозяина, гордо подняв голову.
- Кажется, он остался доволен? - нерешительно предположила Гретхен.
- Да. А вы? Надеюсь, вы не из тех людей, которые собак на дух не переносят.
- Совсем наоборот. Год назад у меня была замечательная собака. Я очень горевала, когда она вдруг умерла.
- Мраморный дог по кличке Салли?
- Вы захотели показать мне, как хорошо подготовились к своему деянию? Не надо, ничего не хочу знать о вашей осведомленности.
Лар вздохнул:
- Простите, я снова ступил на недозволенную территорию.
- Оставьте мне одну, я устала.
- Отдыхайте. Вот этим звонком можете вызвать меня.
- Только вас? Мне запрещено общаться с прислугой?
- Нам следует соблюдать осторожность. Постарайтесь привыкнуть к обществу только нас двоих, - он указал на себя и на собаку. - Довольно долго оно будет ограничено только нами.
- Я с большим удовольствием лишилась бы и этого общества, - сердито сказала Гретхен.
Ларт улыбнулся:
- Такой вы нравитесь мне гораздо больше.
- Чем дохлой рыбой, как называет меня мой нежный супруг? - усмехнулась Гретхен.
- Называл. Постарайтесь забыть о нем совсем.
Глава четвертая
о том, что Гретхен намерена объявить тайную войну,
или как бороться с обаянием и непредсказуемостью врага
Гретхен осталась одна, длинно вздохнула. Значит, побережье? Кажется, Господь услышал ее и дал передышку. Она хотела поверить хотя бы в то, что этот человек, действительно, не представляет для нее никакой опасности - он заинтересован доставить заказчику товар в лучшем виде. Вернее сказать никакой дополнительной опасности. Гретхен усмехнулась: она - товар и вынуждена согласиться, что так оно и есть, если не хочет поверить в посланца волшебной страны. Это можно, если она не хочет увидеть очевидного, что стала предметом торговли. Этот человек безусловно намерен в конце концов обменять ее на хороший куш... Да ведь она давно уже стала товаром, еще тогда, когда добрый дядюшка продал ее Ланнигану... И вдруг Гретхен похолодела от внезапно возникшей мысли: "Ланнигану?!" А если ее снова хотят продать никому иному, как барону? А ведь в долгом и опасном путешествие нет никакой нужды, денежный мешок совсем рядом - ее супруг. Она ведь в самом начале предположила это, но потом почему-то забыла! Что глупость она вообразила будто ее цена настолько велика, что кому-то понадобилось посылать за ней гонца через половину страны! Только в больном мозгу могла произрасти такая нелепица! Конечно, она попала в руки обыкновенным вымогателям! И кто-то другой ведет сейчас переговоры с бароном, а Ларт - только сторож, ловко усыпляющий ее тревоги...
