Все это выглядело очень смешно. Какое-то время Сундстрем оставался в этом странном положении — из лодки торчали кверху только два сапога.
— Ура! — не выдержал Дундертак.
— Нечего смеяться над старыми людьми! — рассердился Сэв.
— Но мы же победим! — сиял Дундертак. — Мы придем раньше всех!
— Да сиди ты тихо! Это просто несчастный случай. Большой Сундстрем — настоящий мужчина. Если бы весло выдержало, он бы всех нас обставил. Ясно? Расти вот поживей, набирайся силенок — тогда будем грести на пару!
— Ладно, — сказал Дундертак. — Обязательно!
— Такого молодчину, как наш Сундстрем, меньше чем вдвоем не обгонишь!
Миновали последний мыс — перед ними лежал город Труса. Одна за одной лодки огибали мол, защищавший город с моря. Гребцы удовлетворенно усмехались. Пускай запарились, зато хоть один раз да обогнали Большого Сундстрема! Даже Ида с дочерью, всегда тащившиеся в самом хвосте, на этот раз оказались предпоследними.
Сегодня все чувствовали себя победителями.
Трусе — самый маленький городок в Швеции. Но на Дундертака, привыкшего к тишине лесных опушек и морского берега, такое множество людей и домов, собранных вместе, произвело просто-таки ошеломляющее впечатление. Он растерялся, голова у него пошла кругом. Первым его побуждением было улизнуть куда-нибудь, скрыться, спрятаться.
Нет, нельзя.
Ведь перед тем, как, закрепив чалку, Сэв собрался уходить, он сказал ему:
— Посмотри за лодкой, пока я не покончу с делами на базаре. Как бы не увели.
Значит, все. Слово лоцмана для Дундертака закон.
Рыбачьи лодки гуськом входили в узкий канал. Последней была лодка Сундстрема. Она шла накренившись, точно подстреленная морская птица. Сундстрем орудовал одним веслом, но, кажется, не очень этим огорчался.
Причалив, рыбаки живо повыбрасывали ящики с рыбой на пристань, торопясь на базар, — дачники ждут! Только Ида с дочкой отстали. Они все копались с яйцами и цыплятами: товар нежный, не то что прочные ящики с рыбой, и обращения иного требует.
И вот Дундертак остался совсем один. Лодки мирно покачивались на воде и терлись бортами друг о друга.
Но одиночество его длилось недолго. Внезапно он заметил на другой стороне набережной стайку мальчишек, осторожно пробиравшихся вдоль сараев и заборов.
Мальчишки вышли на разведку. Убедившись, что Дундертак один, они моментально осмелели и, не скрываясь больше, бросились вниз, к причалу, где стояли лодки. Это не предвещало ничего хорошего.
— Эй ты, вахлак! — заорал один из мальчишек — видимо, предводитель всей банды.
Дундертак не ответил. Он просто не знал, что в таких случаях надо говорить. А уж что такое «вахлак», он не знал и подавно. На острове он этого слова никогда не слышал.
— Ну?! — пошел предводитель в наступление. — Ты зачем сюда явился? Чего здесь потерял? Как-нибудь без деревенщин обойдемся!
Дундертак стоял в лодке и молчал как рыба.
Ребята подошли ближе. Мальчишка в лодке выглядел таким недотепой, что не мешало немножко его поучить.
— Ты вообще-то что делаешь в этой лодке, а? Стащить задумал?
— Поглядите, настоящий морской бродяга!
Наконец Дундертак обрел дар речи.
— Это моя лодка! — сказал он. Он ведь считал своей собственностью все, что принадлежало общине.
Предводитель презрительно ухмыльнулся:
— Твоя лодка?
— Да, — сказал Дундертак.
— Э-э, свисти громче!
— Чего? — уставился на него Дундертак. — Зачем это мне свистеть?
Скорчив презрительные рожи, мальчишки завопили, перебивая друг друга:
— Вот это да! Слыхали?
— Нахал!
— Скажите пожалуйста, его лодка!
— Загибает-то!
— Стянуть хочет!
— И похож-то на ворюгу!
— Смотрите, нож!
— Еще зарежет!
— Ой, страшно!
— Прямо пират!..
Предводитель этих хорошо одетых городских мальчиков подошел к самому краю причала и, широко расставив ноги, крикнул:
— Эй ты, бродяга вонючий! Попробуй только выйти!
Остальные вторили ему:
— Только выйди! Что, трусишь? Мы тебе живо нос на норд-ост свернем!
— Видал? От тебя только мокрое место останется! — с величайшей уверенностью объявил один из них, продемонстрировав Дундертаку свои кулаки.
Все это было ужасно. Дундертак не знал, что делать. Он выскочил на пристань.
— В-в-вот, п-п-пожалуйста! — пролепетал он. От страха он начал заикаться.
