- Чего? - засуетился шериф, его глаза пожирали пропитавшийся кровью зеленый сверток на столе. - Я дам тебе все, что попросишь, обещаю.
- Я убил этого человека, - сказал Робин, - а теперь дай мне Маленького Джона.
Шериф позвал писца, который работал в соседней комнате.
- Писец, прикажи солдату привести в эту комнату Маленького Джона.
Писец поспешил выполнить приказ, а свихнувшийся от счастья шериф опять заходил взад-вперед по комнате.
Робин Гуд подошел к окну и широко открыл его: запах шерифа и всего в комнате был настолько неприятен ему, что Робин мечтал о глотке свежего воздуха.
Прошло несколько минут, дверь открылась, и солдаты втолкнули в комнату Маленького Джона. Он посмотрел на шерифа и начал вырываться так яростно, что почти освободился. И, наверное, сделал бы это, если бы не Робин, который сделал вид; что помогает солдатам.
Робин прошептал ему на ухо:
- Уймись, Джон, я пришел, чтобы забрать тебя.
Маленький Джон посопротивлялся еще немного, а потом сказал:
- Хорошо. Я сдаюсь этому человеку. Уведи и убей меня, кто бы ты ни был.
- Убей его! - кричал шериф. - Убей его и принеси мне его голову!
- Я вернусь, шериф, - сказал Робин, - только покончу с этим негодяем.
Приставив нож к спине Маленького Джона, Робин вывел его из комнаты, они спустились по лестнице и вышли из замка. Двое мужчин прошли по улицам Ноттингема, потом вышли за город и свернули в лес. Так они прошли две мили.
Робин сказал:
- Давай расслабимся, Джон. Я вижу на деревьях наших, они поджидают людей шерифа, если те посмеют ступить в лес в этот черный день.
- А что в нем такого черного? - быстро спросил Маленький Джон. - Что случилось?
Робин рассказал ему о том, что произошло. Его лицо было бледным, глаза блестели от гнева, а голос срывался, когда он говорил о том, что случилось.
Маленький Джон в ужасе смотрел на Робина, а тот сорвал с себя плащ, маску, потом шлем, тунику, кольчугу и бросил их в пруд, расположенный неподалеку от дороги.
Потом он снял оставшуюся одежду и нырнул в воду, как-будто хотел смыть с себя кровь и избавиться от чувства гадливости после соприкосновения с одеждой ненавистного врага. На берегу Маленький Джон оплакивал Уилла Скарлета.
Через некоторое время Робин выбрался из воды и, прежде чем одеться в свое, вытерся одеждой Джона.
Мужчины направились к лагерю.
Первым знаком приближающейся опасности был топот лошадиных копыт. Робин с быстротой молнии выхватил свой меч. Грохот копыт приближался, и вскоре двенадцать наемников шерифа обступили их.
Битва была смертельной и неравной. Робин с Джоном за первые пять минут схватки убили четверых солдат. Они собирались разделаться и с остальными, когда снова послышался конский топот, и рыцарь в черных доспехах и с обнаженным мечом выскочил на тропинку на бешеной скорости.
Бой оказался коротким и очень кровавым. Все солдаты шерифа были убиты или умирали от ран на окровавленной траве, а Робин с Джоном пытались отдышаться, опершись на скользкие от крови мечи.
Робин повернулся, чтобы поблагодарить человека, который в трудный момент пришел им на помощь, но его уже не было. Они увидели, как он помчался по тропе, преследуя уцелевших солдат, и скрылся из виду. Двое оставшихся в живых будут легкой добычей для его меча.
Робин и Джон почистили свое оружие и, даже не оглянувшись, пошли в лагерь.
- Рыцарь в черных доспехах, - раздумывал Робин, - интересно, кто он? Как ты думаешь, кто это был, Джон?
Маленький Джон мечтательно улыбнулся.
- Боюсь даже предположить, - сказал он, - но надеюсь и молюсь, что это был...
Он не закончил фразу.
Мужчины посмотрели друг на друга, Робин сказал:
- Слишком велика надежда на это. Но, тем не менее, будем молиться.
Шериф увидел, что его гости ушли. Он так радовался смерти Робин Гуда, что забыл о свертке на столе.
Он позвал писца, рассказал ему новости и велел распространить их по Ноттингему.
Он также приказал устроить праздник для населения.
Писец пожал плечами и неуверенно сказал:
- Боюсь вам это сказать, но в Ноттингеме вряд ли будут праздновать смерть Робин Гуда. У него здесь много друзей. Они будут скорбеть о нем. Для них это тяжелая потеря.
