Но каждый путь подходит к концу, даже самый трудный, самый долгий, самый извилистый: совсем близко показалась горная вершина. Рыцарь, собрав волю в кулак, карабкался, взметая тучи пыли, разгребая ладонями щебень, хватаясь за выступы скалы. Там, вдали, должен быть Храм...
Жители окрестных долин, наперебой, рассказывали Маверику о том, что в этом Храме живёт некто, исполняющий любое, даже самое сокровенное, желание. Но человеку предстояло пройти испытание: ответить на загадки обитателя Храма. А тех, кто ответить не смог, больше никогда не видели. Награда стоила того, но почему-то в последние годы всё меньше и меньше появлялось охотников пройти испытание. Даже местные не понимали, что же такое: всё реже они поднимали головы, чтобы бросить взгляд на сокровенную гору, всё меньше мечтали, всё чаще их желания касались только похлёбки, удачной женитьбы или тихого местечка для могилы. Пройдут годы, и они совсем замкнутся, даже легенды не останется о Храме, в котором исполнялись желания. Маверику, конечно, не дано было знать, но он был последним смельчаком, решившимся на лишения, преграды и трудности ради исполнения заветной мечты.
Рой всё карабкался и карабкался, карабкался и карабкался, щебень осыпался под его руками и ногами...И в какой-то момент это всё закончилось: Маверик тупо уставился на свои руки, опёршиеся на край ровной террасы. Кончилось восхождение...
Рыцарь, щуря глаза, посмотрел дальше - и увидел...
Да, это был тот самый Храм, не мог не быть. Он выглядел точно так, как рассказывали Маверику: приземистое квадратное строение с прохудившейся крышей, стоявшее в окружении давным-давно повалившихся и поросших мхом колонн. Но было в этом Храме что-то...этакое. Быть может, шарм старинной загадки или ореол легенды, что ли.
Маверик замер. Он никак не мог решиться сделать первый шаг навстречу исполнению своего желания. Это было странно, но...похоже, что Рой боялся, что мечта исполнится. Глупо, говорите? Значит, ваши желания просто ни разу не исполнялись, иначе вы помнили бы ту предательскую слабость в теле, холод, плотным кольцом стягивающий сердце и горло, неуверенность, дрожь в руках...Помнили бы, уверяю. Маверик сейчас испытывал то же самое. А ещё - он боялся, и всё-таки смог победить свой страх. Мечта звала, и он не мог не пойти ей навстречу.
Трава, которой поросла терраса, мягко пружинила под ногами. Хрустели камушки, мраморная крошка - остатки рассыпавшейся давным-давно статуи, от которой остался только один целый кусок: рука от локтя до кисти. Пальцы указывали на двери Храма. Маверик, глубоко вздохнув, вошёл во тьму древнего святилища.
Точнее, это со стороны казалось, что в Храме мрак правит бал: лучи света, пробившиеся через трещины и дыры в крыше, падали на нефритовый трон, будто бы вдыхая в него жизнь. Рой долго любовался игрой света - и потому не заметил, что он не один в Храме.
- Добро пожаловать, добро пожаловать, - раздался скрипучий старческий голос позади Маверика.
Последний рыцарь Красного Пути развернулся, резко, унимая дрожь в коленях и забившееся сердце. Перед Роем, согнувшись, стоял какой-то старичок. Горбатый, большерукий, лицо его лишь наполовину было тронуто светом, так, что видно было лишь левый глаз и левый же краешек морщинистого, узкого рта. Редкие, жиденькие волосёнки какого-то уж совсем грязного, мышастого цвета в жутком беспорядке покрывали лоб старика.
"Кто же он? Служка? Такой же, как и я, искатель способа исполнить заветные желания? Или...нет...не может он быть хранителем Храма! Этот старикан - разве он может быть исполнителем мечты? Нет...Не может быть...Никак не может! Так кто же он тогда?" - вопросами осами роились в голове Маверика, не находя ответа.
- Чего ты ищешь здесь, сынок? Пришёл посмотреть на последний осколок старины седой? А? - хитровато улыбнулся старик. Хотя, что значит - улыбнулся? Уголок рта его жутко скривился, вымучивая улыбку из бескровных губ. - Или ещё чего? Ну ты говори, говори...Громче говори! Глухой я!
- Где мне найти хранителя Храма?! - прогремел голос Маверика, прогоняя поселившуюся здесь тишину. - Где! Мне! Найти! Хранителя! Храма!
