— Они родители моего брата. А я — круглый сирота.
— Ты круглый обманщик! — крикнул Медведь.
— Послушай, козленок, зачем ты врешь? — спросил Лохмач.
— От скуки… ну скажите, что мне еще делать?.. Играть мне не с кем, одного меня никуда не пускают, все время говорят, что рано или поздно меня схватит Каменар.
В этой ситуации мне не остается ничего другого, как обманывать.
— Как тебе удалось убежать от родителей?
— Не знаю… Убежал и все… Сейчас не могу даже вспомнить, как.
— Ну и что же ты хочешь от нас?
— Хочу узнать, не нужен ли я случайно вам.
— А для чего ты можешь быть нам нужен?
— Ну уж вам лучше знать.
— Мы тебя арестуем! — резко сказал Медведь.
— Зачем?
— Чтобы вернуть тебя матери.
— Ладно, согласен! Это даже интересно.
— Иди к белкам и скажи, что ты арестован!
— Вообще-то жалко! — огорчился козленок. — Я считал вас более рассудительными…
До свидания!
Острый рог направился в глубину леса. Ему нужно было найти то место, где белки охраняют арестованных.
Медведь, Лохмач, Лис, Еж и Сивко задумались.
— Эх! — вздохнул Медведь. — Стоило ему только предложить, и он подскочил бы от радости.
— И мясо у него нежное!
— Идеальная приманка!
— Согласен! — послышался вдруг голос козленка. Члены Военного совета вскочили с мест.
— Опять подслушиваешь?… Ты все еще не под арестом?
— У меня развязались шнурки на ботинках, и я остановился, чтобы их завязать.
— Врешь! У тебя нет ботинок! — разозлился Медведь.
— Правда?! — удивился козленок. — А я и не заметил. До свидания.
На этот раз члены Военного совета долго смотрели ему вслед. И только когда он исчез из виду, Медведь сказал:
— Нельзя его использовать! Он несовершеннолетний, и у нас нет согласия его родителей. Слушай, Сивко, тебе придется всю ночь репетировать, чтобы стать похожим на зайчонка. Утром, как только божьи коровки сообщат, что Каменар собирается на охоту, ты должен быть готов.
— Я не возражаю. Только вот …
— Что?
— Только вот… как стать похожим на зайчонка?
— Надо постараться. Сделай все возможное, хоть на самом деле впади в детство, но завтра ты обязан сыграть роль зайчонка. Я просто не вижу иного выхода из положения.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. БЕГСТВО
Медведь понял, что в эту ночь ему спать не придется. От завтрашнего дня зависело все. Каменар должен во что бы то ни стало заметить зайца Сивко и принять его за зайчонка. Как только орел спустится на землю, Медведь и Лохмач неожиданно нападут на хищника, и ему — конец. Хоть бы скорее наступило утро…
Главнокомандующий потихоньку, чтобы не разбудить друзей, встал и пошел к Восьмиточке.
— Добрый вечер, как идут дела?
— Каждая секунда работает на нас, — сказала божья коровка. — Минуту назад пришло сообщение, что конечная точка кабеля уже у подножия скалы. По отвесной скале будут подниматься вверх самые смелые божьи коровки-альпинистки под руководством Шеститочки, которая и проникнет в гнездо.
— Когда это произойдет?
— На рассвете.
— До свидания!
Медведь вернулся в лес. Он тихо пробирался между деревьями, стараясь не разбудить свое войско. Но не все «солдаты» спали. Некоторые из них собрались под высокой кривой сосной послушать песню соловьихи. Она пела взволнованно и нежно:
Ах, как хочется мне, одинокой,
не любовь воспевать при луне,
а родные места, край далекий,
что со мной наяву и во сне…
Слушатели дружно подхватили припев:
В этот звездный, безоблачный вечер
с Тихим лесом мне хочется встречи…
Медведь вытер увлажнившиеся глаза и отправился туда, где держали арестованных.
Там никто не спал. Говорили громко, время от времени раздавались взрывы смеха.
Около молодых сосенок был начерчен круг. Посредине было написано:
АРЕСТАНТСКАЯ
Белочки сидели кружком, а между ними резвился Острый рог. Только что закончилась какая-то интересная и веселая игра. Послышались возгласы:
— А теперь сыграем во что-нибудь другое!
— Давайте играть в имена писателей! Эта игра повышает общую культуру… Хотите? — спросил козленок.
— Хотим! — был ответ. — А как в нее играют?
— Сейчас объясню. Нужно выбрать какую-нибудь букву. Потом мы по очереди станем называть фамилии писателей, которые начинаются на эту букву. Побеждает тот, кто назовет больше имен… Итак — начинаем! Я, как самый развитый, буду играть один против всех вас. Возьмем, например… букву «Л». Назовите писателя на эту букву!
